Sygdommen malaria har angiveligt langt flere liv på samvittigheden end hidtil antaget.

Ifølge et studie offentliggjort i det engelske tidskrift The Lancet døde 1,24 mio. mennesker i 2010 af malaria. Det er næsten dobbelt som mange, som Verdenssundshedsorganisationen, WHO, har anslået. Ifølge WHO døde 655.000 i 2010 af malaria.

2004 var ifølge studiet det år, hvor flest omkom som følge af sygdommen, der spredes via myg. Her måtte 1,82 mio. verdensborgere overgive sig til sygdommen. Det efterfølgende fald frem til 2010 skyldes især øget fokus på at få sygdommen under kontrol.

Studiet viser samtidig, at antallet af døde blandt ældre er højere end hidtil antaget.

- Du lærer på medicinstudiet, at folk, der er udsat for malaria som børn, udvikler immunitet og sjældent dør af malaria som voksne. Det, vi har fundet i hospitalsrapporter, dødsattester og undersøgelser viser, at det ikke er tilfældet, siger siger Dr. Christopher Murray fra University of Washington, der står bag studiet, til BBC.

Der er dog også godt nyt i forskningen, for selv om forskerene kalder det et foruroligende antal, mener de, at der er mulighed for, at sygdommen kan blive kontrolleret.

Forskerne har taget ny computerteknik og nye matematiske modeller i brug og samtidig systematisk samlet al tilgængelig data om malaria-død. Der er dog fortsat usikkerhed behæftet med tallene, blandt andet fordi der mangler data fra nogle af verdens værst ramte områder, lyder det fra folkene bag undersøgelsen.