INDIEN: Inden sender et rumskib til Mars i 2013.

Sådan lyder udmeldingen fra landets premierminister blot en uger efter, at amerikanernes Mars-robot Curiosity begyndte sin mission på den røde planet.

- Ved at sende et rumskib til Mars tager vi et stort videnskabeligt og teknologisk skridt, sagde premierminister Manmohan Singh ifølge flere indiske medier onsdag på landets uafhængighedsdag.

Ifølge ministeren vil rumfartøjet blive sendt af sted til november næste år, når planeten er tættest muligt på Jorden, hvilket sker hver 26. måned. Planen er, at fartøjet skal i kredsløb om Mars og indsamle data.

Indien har siden 1960’erne haft et aktivt rumprogram, som blandt andet har opsendt satellitter for både ind- og udland. I 2008 lykkedes det at sende en sonde til Månen, som for første gang fandt sport efter vand.

Den asiatiske stormagt planlægger også at sende astronauter til Månen, men afventer endelig godkendelse for projektet.

Men ifølge Amitabha Ghosh, som er leder af NASAs Science Operations Working Group, er Indien langt fra flere af sine rummål.

- Indien mangler et stærkere teknologisk fundament for at kunne sende mennesker ud i rummet. Sådan et skal landet først have bygget. Indien er ikke så meget som i nærheden - som for eksempel Kina, der allerede har sendt mennesker ud i rummet, siger Ghosh til Economic Times og tilføjer, at inderne bør forberede sig på flere mislykkede forsøg, inden det lykkes at komme til Mars.

- Men når alt kommer til alt afhænger succes i rummet ikke, om man er fra Indien eller Rusland. Det eneste, der tæller er tekniske kræfter, slutter Ghosh.

Kritikere af Indiens premierminister Singh og hans parti siger, at man i stedet for at komme ud i rummet og sætte sig på alle mulige planeter i stedet bør koncentrere sig om at få landet op på et respektabelt niveau.

Millioner af fattige indere skal først og fremmest have mad og drikke og elektricitet. For eksempel oplevede 600 millioner indere for to uger siden verdenshistoriens største strømnedbrud.

Men indiske videnskabsmænd og politikere afviser kritikken og siger, at den teknologi, som bliver udviklet i forbindelse med rumprogrammet giver pote på andre områder.