Til at begynde med troede en amerikansk mor, at det var små pletter af skidt og græsfrø, der havde sat sig fast på hendes datters ben. Men de bevægede sig. Og de små sorte pletter var også på resten af pigens krop. Nu advarer hun alle andre forældre om det.
Det var en varm sommerdag, da tre-årige Emmalee legede i haven med en sprinkler for at køle af under solen, der bagte ned over byen Meigs i delstaten Ohio sidste sommer. Da hun blev træt, kaldte hendes mor - Beka Setzer - efter hende og bad hende om at lægge sig ind for at tage en lur.
Før datteren lagde sig til at sove, skiftede moderen hendes tøj.
Det var der, hun lagde mærke til, at små sorte pletter dækkede den lille piges ben. Det skriver det amerikanske medie CBS News.
»Jeg troede bare, at det var en slags græsfrø,« forklarer hun og tilføjer:
»Det var ikke før, jeg forsøgte at børste dem af hende med min hånd, at jeg fandt ud af, at de ikke lige var sådan at fjerne, og da jeg kiggede nærmere på dem, kunne jeg se, at det faktisk var bittesmå insekter, der sad fast i hendes hud.«
De næste mange timer gik med at få fjernet de små insekter.
»Jeg stoppede med at tælle, efter vi nåede til nummer 150, men jeg pillede i hvert fald 50 flere af, som dog ikke sad fast, men blot kravlede rundt,« siger Beka Setzer.
Det var først, da et af de små dyr kravlede rundt på hendes egen finger, at det gik op for hende, hvilket dyr der var tale om. Flåter, der endnu var på larvestadiet.
Den treårige pige havde rullet hen over dem, der hvor hun havde leget i haven.
Efter at have vasket datteren og smurt hende ind i antihistaminet Benadryl for at forhindre allergiske reaktioner, troede Beka, at alt var i orden. Derefter gik hun ud i haven og fandt det krat, hvor datteren havde leget. I krattet fandt hun flåt-reden, som hun sprøjtede til med insektmiddel.
Men selvom de små dyr var fjernet fra den lille piges krop, vågnede hun op til store, røde knopper fra hvert af de bid, flåterne havde givet hende. Hun havde feber, hun var sløv, og en lymfekirtel i hendes hals var stærkt hævet.
Beka tog derfor straks datteren med på hospitalet, hvor hun med det samme blev kørt på skadestuen og undersøgt for Lyme borreliose (også kaldet borrelia), der er den mest almindelige flåtbårne sygdom i Europa, Nordamerika, og dele af Asien. Sygdommen kan udvikle sig til muskelspasmer, tab af motorisk koordination, meningitis, hjerteproblemer og forbigående lammelse.
Testen var heldigvis negativ.
Lægerne tog dog ingen chancer, og i to måneder måtte Emmalee ifølge CBS News tage antibiotika for at forhindre sygdomme i at opstå. Den hævede lymfekirtel blev ved med at vokse, og det endte med, at den måtte opereres væk.
Hele hændelsen fandt sted i juli sidste år, men forud for den kommende 'flåtsæson', har Beka Setzer på Facebook advaret forældre om at være ekstra opmærksomme, ikke bare på de voksne flåter, men også på de såkaldte flåt-larver, som bed datteren, ligesom flere amerikanske medier har omtalt sagen igen.
Emmalee har det i dag godt igen, men hun skal de næste mange år fortsat til læge for at blive testet for Lyme borreliose.
