Ledelsen på den russiske avis Moskovsky Korrespondent ville nok ønske, at de havde behandlet deres informationer omkring præsident Vladimir Putins hemmelige kærlighedsliv anderledes, hvis de havde kendt konsekvenserne af deres historie.

I 2008 blev de med kort varsel lukket ned. Kort forinden – i april 2008 - havde de lanceret rygtet om, at Putin trods sit ægteskab med Lyudmila Putina havde en affære med den dengang blot 24-årige gymnast og forsvarende olympiske mester, Alina Kabayeva. Og ikke blot var det en affære, men avisen mente at vide, at de skulle giftes i juni samme år.

Fra marts 2004. Vladimir Putin hilser på Alina Kabayeva, som han nu 10 år senere rygtes gift med.
Fra marts 2004. Vladimir Putin hilser på Alina Kabayeva, som han nu 10 år senere rygtes gift med. Foto: SERGEI CHIRIKOV
Vis mere

Moskovsky Korrespondet var pludselig endt i et farvand, som få havde padlet rundt i før dem. I Rusland har der nemlig været en udbredt forståelse af, at Vladimir Putins privatliv er privat. Nærmest et tabu. Man kender knapt hans to døtre, som begge nærmer sig de 30 år, og hans skilsmisse i foråret fra ekshustruen Putina blev stille bekræftet ved, at alle detaljer om deres ægteskab blev fjernet fra hans officielle hjemmeside.

Fra december 2007. Putin med sin ekshustru, Lyudmila Putina, som han i foråret 2014 blev skilt fra efter 30 år sammen.
Fra december 2007. Putin med sin ekshustru, Lyudmila Putina, som han i foråret 2014 blev skilt fra efter 30 år sammen. Foto: SERGEI CHIRIKOV
Vis mere

Den ’manglende forståelse’ kom til at koste Moskovsky Korrespondent dyrt i 2008, efter først Kabayeva og sidenhen Putin afviste alt. En lærestreg til offentligt skue.

Men seks år senere - på sit årlige pressemøde her i onsdags den 16. december 2014 - gav 62-årige Vladimir Putin en flig af sit privatliv væk. Midt imellem hans svar på mere truende spørgsmål om nationens internationale krise, igangværende konflikter og truende recession. En lille flig, skal vi være ærlige at sige, men en flig som trods alt var et lille indblik i den omstridte præsidents kærlighedsliv.

Mens hele verden spidsede ører og fulgte det livetransmitterede pressemøde, fortalte han på sin helt egen måde en anekdote: I det forgangne år havde »en europæisk ven, en stor leder« spurgt ham, om han elskede nogen. Det lidt akavede spørgsmål havde Putin svaret bekræftende på, og da han så igen blev spurgt, om den kærlighed var gengældt, lød svaret: »Alt er fint, ingen grund til bekymring.«

Mere bekræftelse får man ikke ud af en mand, der historisk set kun er fanget i kærlig omfavnelse med hunde og leoparder i forbindelse med PR-stunts, men i Rusland synes tvivlen ikke at være stor: Det er 31-årige Alina Kabayeva, der er genstand for Putins kærlighed, som jo så tilsyneladende er gengældt. En af Ruslands allerstørste gymnaster nogensinde. 166 centimeter høj guldvinder ved OL i Athen i 2004 samt medaljetager i stor stil ved VM og EM. Derudover har hun været model, medlem af den russiske Duma og sidder nu som bestyrelsesformand i National Media Group.

Februar 2008. Alina Kabayeva til sportsgalla.
Februar 2008. Alina Kabayeva til sportsgalla. Foto: NATALIA KOLESNIKOVA
Vis mere

1998. Kabayeva i begyndelsen af den karriere, der har gjort hende til en af de største russiske gymnaster i historien.
1998. Kabayeva i begyndelsen af den karriere, der har gjort hende til en af de største russiske gymnaster i historien. Foto: BLAKE SELL
Vis mere

I september 2013 påstod Putins politiske modstander Alexei Navalny, at Kabayeva og Putin var blevet gift, men det blev afvist fra præsidentens talsmand. Både Putin og Kabayeva blev dog angiveligt set med vielsesringe under vinter-OL i russiske Sochi tidligere på året, og der blev føjet til rygterne om et særligt bånd mellem de to, da Kabayeva samtidig fik den store ære at bære den olympiske ild ved åbningsceremonien.

Februar 2014. Alina Kabayeva med den olympiske ild.
Februar 2014. Alina Kabayeva med den olympiske ild. Foto: ALBERTO PIZZOLI
Vis mere