USA: Den gode tone var lagt på hylden, da præsident Barack Obama og Mitt Romney natten til onsdag stod ansigt til ansigt i den anden af i alt tre planlagte TV-dueller.

En mere aggressiv Obama lod fra starten Romney forstå, at han ikke havde i sinde at være lige så passiv, som han blev beskyldt for at være ved den første debat - en debat som vendte skuden for Romneys slunkne meningsmålinger.

På Hofstra University i delstaten New York havde ordstyreren, CNNs Candy Crowley, svært ved at styre de to kandidaters iver efter at afbryde, hvis den anden kom med udsagn, som krævede svar,

Kort tid inde i debatten gjorde Obama det klart, at republikaneren Romney ikke har en økonomisk plan, som kan hjælpe andre end USAs rigeste.

- Guvernør Romney siger, han har en fempunktsplan. Guvernør Romney har ikke en fempunktsplan, han har en etpunktsplan. Og den plan er at sikre, at folk på toppen spiller efter et andet sæt regler. Det har været hans filosofi i den private sektor. Det har været hans filosofi som guvernør, og det har været hans filosofi som præsidentkandidat, sagde Obama.

Men Romney har en plan, forsikrede han flere gange og henviste til den store erfaring han har fra det private erhvervsliv.

- Jeg vil få små virksomheder til at vokse og trives. Jeg ved, hvordan man får det til at ske. Jeg har brugt en stor del af mit liv i den private sektor. Jeg ved, hvorfor job kommer og hvorfor job forsvinder. Og de kommer ikke på grund af den nuværende administrations politik sagde Romney.

Spørgsmålene til de to kandidater kom fra salen, hvor Gallup havde fundet 82 vælgere, som endnu ikke har besluttet sig for, hvem af de to kandidater, der får deres stemme. Det var deres spørgsmål, der var udgangspunkt for debatten, mens Candy Crowley stod for opfølgende spørgsmål og for at styre de to ivrige kandidater.

Debatten kom også til at handle om udlandet, hvor Romney undervejs i sin kampagne har beskyldt den siddende præsident for en forfejlet politik i forhold til Libyen, hvor en amerikansk ambassadør for nyligt mistede livet under uroligheder.

- Præsidentens politik, når det gælder Mellemøsten, begyndte med en rundtur, hvor han undskyldte, og en strategi om at lede bagfra. Og den strategi falder sammen for øjnene af os, sagde Romney.

Obama svarede tilbage med at beskylde Romney for at slå plat på situationen, der kostede ambassadøren livet.

- Mens vi stadig var i gang med at tage os af vores diplomater, som blev truet, sendte guvernør Romney en pressemeddelelse ud, hvor han forsøgte at komme med politiske pointer. Det er ikke sådan, en øverstbefalende gør tingene. Du gør ikke et spørgsmål om national sikkerhed til et politisk emne. Slet ikke mens det stadig er i gang, lød det fra Obama.