Hvis Iran selv ønsker det, så kan landet have atomvåben klar til brug om to-tre år.
Det er den dystre vurdering fra den amerikanske forsvarsminister, Leon Panetta.
Amerikanerne mener, at iranerne kan have den første atombombe klar allerede om et år - derefter vil det tage dem et-to år at udvikle et redskab, der kan udløse våbnet, siger Panetta i et interview med CBS-programmet '60 Minutes'.
LÆS OGSÅ: Iran advarer USA-venlige nabolande
Dermed lægger den amerikanske regering sig op ad konklusionen i en rapport fra Institute for Science and International Security (ISIS) i Washington. Instituttet vurderede i sidste uge, at regeringen i Teheran endnu ikke har truffet nogen klar beslutning om, hvorvidt Iran skal udvikle atomvåben eller ej. Landet har på nuværende tidspunkt heller ikke den fornødne kapacitet til at producere nok højtberiget uran, hvilket kræves for at kunne udvikle en atombombe, står der i ISIS-rapporten.
Den opfattelse deler Panetta. Men han advarer samtidig imod, at USA aldrig vil acceptere, at Iran bliver i stand til det.
LÆS OGSÅ: Iran truer med at lukke for oliehanen
- USA - og præsidenten - har gjort det helt klart. Vi ønsker ikke, at Iran skal udvikle kernevåben. Det er en ufravigelig grænse for os, og det er helt sikkert også en ufravigelig grænse for israelerne, så vi har et fælles mål på området, siger Panetta.
Han understregede, at amerikanerne om nødvendigt vil bruge militær magt for at bremse iranernes atomare ambitioner.
- Vi vil tage alle nødvendige midler i brug, lød det.
I weekenden ankom inspektører fra FNs atomenergiagentur til Iran for at undersøge landets atomanlæg. Iranerne hævder selv, at de udelukkende ønsker at udvikle fredelig atomenergi, men Vesten frygter, at de arbejder på at udvikle atomvåben.
