I mere end fire årtier er gåden forblevet uløst. Men nu kan tre amatørforskere have fundet en vigtig ledetråd til at finde ud af, hvem den berygtede 'D.B. Cooper' var - manden, som formåede at begå den eneste uopklarede 'skyjacking' i USA.

Mens flyet ventede på at blive godkendt til at lette, bestilte den velklædte mand en drink. Bourbon og sodavand.

Kort efter klokken tre overrakte han en stewardesse en seddel, der indikerede, at han havde en bombe i sin kuffert og ønskede, at hun skulle sætte sig ved siden af ham.

Hun gjorde, som der stod beskrevet. Den velklædte mand, der var iført jakkesæt, hvid skjorte og et sort slips, åbnede kort for sin attaché-mappe og gav hende et glimt af en masse ledninger og pinde farvet med rød. Han forlangte, at hun skrev ned, hvad han forklarede hende, og kort efter gik hun ned langs gangen i flyet med en ny seddel i sin hånd.

Hun overrakte den til piloten. Den mystiske mand havde forlangt fire faldskærme og 200.000 dollars i tyve-dollars sedler.

Da flyet landede i Seattle, lod manden med mappen flyets 36 passagerer forlade luftfartøjet mod at få pengene og faldskærmene. Han beholdt flere besætningsmedlemmer om bord, og da flyet lettede igen, beordrede han piloten til at sætte kurs mod Mexico City.

Så langt kom de dog aldrig. Et sted mellem Seattle og Reno hoppede den velklædte mand ud af flyet med en faldskærm på ryggen og forsvandt ud i natten.

Siden har både hans identitet og hans skæbne været omgærdet af mystik.

Slipset kan være løsningen

FBI har kaldt sagen fra den 24. november 1971 for 'en af de længste og mest udmattende efterforskninger' i bureauets historie. Men trods anstrengelserne, er det aldrig lykkedes at komme tættere på en opklaring af sagen - eller på at finde ud af, hvem den velklædte mand, der formodes at have været i 40'erne, var.

Han havde købt sin flybillet fra Portland til Seattle under aliasset Dan Cooper, men på grund af en kommunikationsfejl i medierne, blev han efterfølgende kendt som 'D.B. Cooper'.

Fantomtegninger af D.B. Cooper.
Fantomtegninger af D.B. Cooper. Foto: FBI
Vis mere

Først nu - mere end fire årtier senere - kan tre amatørforskere måske have fundet et vigtigt bevis i sagen, der angiveligt viser, at Cooper kan have arbejdet som enten en flyingeniør eller manager.

Det skriver Washington Post på baggrund af den rapport, de tre forskere har offentliggjort på siden 'Citizen Sleuths'.

Forskerne hævder, at de har analyseret partikler, der er fundet på et clip-on slips, som Cooper havde efterladt på sit sæde - 18E - på flyet, før han hoppede ud med pengene.

For de fleste ligner det sorte slips alle andre. Men for de tre forskere lignede det er spor. Særligt med den moderne teknologi, der nu er tilgængelig.

»Et slips er en af beklædningsgenstande, der ikke bliver vasket regelmæssigt,« forklarer forskerne på hjemmesiden.

»Det samler støv og skidt op som alt andet tøj, men den ophobning bliver aldrig rigtig 'nulstillet' i vaskemaskinen. Hver enkelt af disse partikler kommer fra noget og fra et sted og kan fortælle en historie, hvis de rette instrumenter - som et elektron-mikroskop - bliver brugt.«

Derfor er titaniumfund så vigtigt

Ved hjælp af et sådant instrument, siger forskerne, at de har identificeret mere end 100.000 partikler af 'sjældne jord-elementer' på slipset - inklusiv cerium, strontium sulfid og ren titanium.

Af dem er titanium det vigtigste fund.

»Titanium var et sjældent metal i 1971, og det gør det ekstremt usandsynligt, at det er kommet på slipset i tiden efter det er blevet forurenet med det,« skriver forskerne og fortsætter:

»Dets (titaniummets, red.) tilstedeværelse på slipset, begrænser Cooper til at have været et begrænset antal af ledere eller ingeniører, der arbejdede med titanium og som bar slips på arbejde.«

På tidspunktet for 'skyjackingen' blev titanium især brugt af militæret til luftfartøjer og helikoptere.

Forskerne formoder derfor, at D.B. Cooper kan have arbejdet for Boeing - som netop var den flytype, som det kaprede fly hørte til. Boeing var på det tidspunkt nemlig i gang med at udvikle et 'Super Sonic' transportfly, som brugte netop de elementer, forskerne fandt på slipset.

Det fortæller den ledende forsker, Tom Kaye, til CBS-mediet King 5:

»Slipset fulgte med ham ind på disse produktionssteder, så han var ikke en af de folk, der arbejdede ved produktionsmaskinerne. Han var enten en ingeniør eller en manager hos en af virksomhederne.«

Eneste spor fundet i 1980

FBI har jagtet hundredvis af spor siden D.B. Cooper forsvandt sporløst ud i natten. Intet lig er nogensinde blevet fundet, heller ikke faldskærmen. Sidste år valgte man derfor helt at indstille efterforskningen af sagen.

Det eneste rigtige spor, der har været i sagen, blev fundet i 1980 af en dreng, der gravede nær Columbia River. Der fandt han tre bundter af tyve-dollar sedler, hvis serienumre passede til de sedler, Cooper var stukket af med.

De tre forskere håber nu, at nogen kan bruge den nye information til at regne ud, hvem D.B. Cooper kan have været - eller hvor han kan have arbejdet.