Hendes forældre frygtede, hun kunne være død. Ingen havde set noget til deres datter, siden hun en dag for fem år siden steg ind i en fremmed bil. Nu viser det sig, at frygten var ubegrundet.
Det var en helt almindelig morgen. Indtil det ikke længere var det.
Som hun plejede, havde 15-årige Rachel Natacha Owens den 5. maj 2011 taget bussen til South Brunswick High School i byen Boiling Spring Lakes i den amerikanske delstat North Carolina. Men i stedet for at møde op i sit klasselokale, blev hun senere set stige ind i en ukendt bil på en parkeringsplads i nærheden.
Det var det sidste livstegn, nogen fik fra hende. Alle spor efter hende forduftede.
Tidligere var hun stukket af hjemmefra, men hun havde aldrig været væk længe, før hun vendte hjem igen. Men denne gang var anderledes.
Alle spor endte blindt
Fra sagens begyndelse blev det amerikanske forbundspoliti, FBI, involveret. Man vidste ikke, om der var sket en forbrydelse, om hun var død, eller om hun selv var stukket af igen.
Sammen med Brunswick County Sheriff’s Office arbejdede FBI dag og nat for at finde en ledetråd i sagen. Henvendelser fra hendes venner og andre, der mente at vide noget i sagen, fik dem til at søge både i USA og i Mexico.
En ven fortalte blandt andet, at Rachel - før hun forsvandt - havde skrevet en historie, hvor hun gav udtryk for, at hun ønskede at rejse til Mexico. Men sporet endte blindt.
Det gjorde de alle. Også et tip i 2014, der sagde, at hun skulle opholde sig et sted i Ohio.
Levede under ny identitet
Men det var lige præcis dér - mere end tusind kilometer fra sit hjem - at hun efter mere end fem års eftersøgning blev fundet i sidste uge. I live og under en ny identitet. Det skriver det lokale medie StarNews Online.
Det var myndighederne i byen Colombus i Ohio, der fredag fandt frem til den forsvundne pige, der havde skiftet navn og fået lavet falske identitetspapirer. Det skrev Brunswick County Sheriff's Office på Facebook.
»Sherif John Ingram og efterforskerne fra Brunswick County Sheriff’s Office er glade for at kunne meddele, at Rachel Natacha Owens er blevet fundet og er sikker,« lød det i pressemeddelelsen fra politiet.
Det viste sig, at Rachel helt bevidst var stukket af hjemmefra og bevidst havde holdt sig væk og undladt at kontakte sin familie eller sine venner for at undgå at blive fundet.
»Der er ikke noget kriminelt ved Rachels forsvinden, og ingen vil blive anklaget for nuværende. Efterforskningen viste, at Rachel forsvandt og blev væk af egen fri vilje. Efterforskerne har fundet ud af, at hun gjorde meget for bevidst at skjule sit tilholdssted og endda antog en falsk identitet og fødselsdato,« skrev politiet videre i pressemeddelelsen:
»Sherif Ingram og Brunswick County Sheriff’s Office er ekstremt taknemmelige for alle de, der kom med tips og henvendelser i sagen, hvilket i sidste ende førte til, at Rachel blev fundet.«
'En stor julegave'
Også FBI-agenten Rich Novelli, som arbejdede på sagen, er glad for, at der nu er kommet en afslutning på den.
»Det er imponerende, så hurtigt agenturerne i Ohio har reageret og samarbejdet med os i denne sag, især når nogle folk formodede, at man aldrig ville finde hende, da hun potentielt kunne være død, og du jagtede et spøgelse,« siger han til StarNews Online og tilføjer:
»Heldigvis gav ingen af os op, og jeg tror, vi har givet hendes (Rachels, red.) familie en stor julegave.«
Det var Rich Novelli selv, der kunne overbringe nyheden til hendes familie.
»De kan nu lægge det bag sig og begynde på at opbygge deres forhold igen,« siger han.
Det vides endnu ikke, hvorfor Rachel valgte at stikke af fra sit hjem.
