Der har siden tidligt søndag morgen udspillet sig et regulært helvede til søs i farvandet mellem Italien og Grænkenland, hvor en bilfærge siden de tidlige morgentimer har stået i flammer. Flere hundrede mennesker har i timevis været fanget på den brændende færge, hvor desperationen og panikken, ifølge flere øjenvidneberetninger, er stor:
“Vi brænder og synker, ingen kan redde os. Hjælp os! Forlad os ikke!”
Sådan lød det tidligere søndag fra en desperat passager ombord på færgen Norman Atlantic, der brød i brand kort før klokken 6 lokal tid, da færgen var cirka 33 sømil fra den lille græske ø Othonoi ved det populære ferieparadis Korfu. Færgen var på vej fra Grækenlands tredjestørste by Patras, til Ancona på den italienske østkyst.
Ifølge de første meldinger havde Norman Atlantic 466 personer ombord. I alt var der dog, ifølge Sky News, 478 mennesker ombord, da flammerne fik fat på bildækket, hvor mere end 200 biler holdt, og snart bredte sig til andre dele af færgen.
Flertallet af de 478 mennesker ombord søgte op på færgens røgfyldte dæk, hvorfra de skullel bringes i sikkerhed, efter kaptajnen havde slået alarm og beordret den brændende færge evakueret.
»De forsøgte at sætte både i vandet, men der var ikke plads til alle. Der er ingen koordination. Det er mørkt. Det brænder. Vi er på broen, vi kan se en båd komme nærmere. Vi tog nogle redningsveste, vi prøver at redde vores liv,« lød det fra en passager ved 6-tiden søndag morgen.
Læs også:
»Vi har akut brug for hjælp. Vi kan ikke forlade færgen. Der er redningsbåde, men vi er fanget,« sagde en anden, mens passager Giorgos Styliaras sagde:
»Vi er udenfor, vi fryser. Færgen brænder. Dækket er meget varmt.«
En fjerde berettede om ‘varme skosåler’ og henviste dermed til, at flammerne kommer nedefra og op. Som et helvede til søs.
Helikoptere, mindst syv skibe og og et "C-130 search-and-rescue support aircraft" er blevet sendt til stedet, men redningsaktionen er hele søndagen blevet vanskeliggjort af et voldsomt uvejr: Vindstød på op til 100 kilometer i timen og styrtregn komplicerer den store redningsaktion.
Både italienske og albanske myndigheder tager del i redningsaktionen, der ledes af de græske myndigheder, som har ansvaret, fordi færgen er i græsk farvand.
Læs også:
»Vi gør alt, hvad vi kan for at redde de mennesker, der er ombord og ingen, ingen vil blev efterladt i denne alvorlige situation,« siger Miltiadis Varvitsiotis, der er søfartsminister i den græske regering, om den igangværende redningsaktion. Han forklarer, at vejrforholdene - der blandt andet betyder, at fartøjerne på grund af de stærke vindstød har svært ved at komme tæt på hinanden - er vanskelige at arbejde i:
»Det er en af de mest komplicerede operationer, som vi nogensinde har udført,« siger han ifølge Reuters.
Meldingerne fra redningsaktionen var først på eftermiddagen ikke entydige: Cirka 150 passagerer er kommet af færgen, men cirka 120 af dem er stadig i redningsbåde, meddelte Sky News, mens Reuters rapporterede, at 42 personer, ifølge kystvagtens talsmand Nikos Lagdianos, var kommet fra redningsbåde til containerskibet Spirit of Piraeus, der er et af de skibe som bistår redningsaktionen.
Den græske søfartsminister ville kun bekræfte, at 35 personer var kommet i sikkerhed på en containerfærge. Det er uklart, om der er mennesker i vandet, som venter på at blive reddet.
