11 dage efter at amerikanske Frank J. Kerrigan havde sagt det sidste farvel til sin 57-årige søn Frank Jr. ved en begravelse, modtog han et noget mærkværdigt opkald.

Den 6. maj blev en mand fundet død bag en butik i byen Fountain Valley, Californien. Han var hjemløs og plaget af psykisk sygdom, og retsmediceren identificerede den afdøde til at være den 57-årige Frank Jr., ved hjælp af fingeraftryk, skriver det lokale medie The OC Register og  The Times.

Derfor så Frank J. Kerrigan heller ikke nogen grund til selv at skulle identificere sin søn på lighuset.

Få dage efter, den 12. maj, fandt begravelsen sted. 50 af familiens nære relationer var inviteret, og det hele kostede ifølge The Times 20.000 dollars, så den 57-årige afdøde kunne få en værdig afsked.

Men noget var ikke helt, som det skulle være. For 11 dage efter modtog Frank J. Kerrigan et opkald. I den anden ende af røret var hans kammerat Bill Shink, der også var med til begravelsen.

»Din søn lever,« lød det ifølge The Times fra kammeraten.

»Jeg bad ham give telefonen til min søn, der sagde 'Hej far,'« fortæller Frank J. Kerrigan, der var forvirret over, at han til begravelsen jo havde aede sin afdøde søns hår og sagt et sidste farvel.

»Jeg vidste ikke, hvordan min afdøde søn ville se ud,« siger han.

Men der var sket en fejl. Den afdøde mand var ikke Frank Jr.. Retsmedcineren havde af uransagelige årsager identificeret ham forkert. Familiens advokat, som de har hyret oven på den mærkværdige sag, hævder dog, at retsmedicineren ikke har været i stand til at finde den afdøde mands fingeraftryk i databasen og i stedet brugt et gammelt kørekort til at identificere ham.

Politiet i Orange County har senere beklaget fejltagelsen og understreger samtidig, at de har iværksat en intern undersøgelse for at finde ud af, hvad der er gået galt.

Men det er langt fra et plaster på såret.

»Vi gennemlevede vores største frygt. Han var død på et fortov. Vi begravede ham. De følelser vil aldrig forsvinde igen,« siger Carole Meikle, søster til Frank. Jr.