En ny dinosaur, der levede for op mod 200 millioner år siden, er blevet opdaget i Sydafrika.

Dinosauren var ingen kæmpedræber som Tyrannosaurus rex. Derimod åd den planter som en vegetar og var lille som et kæledyr, der højst kunne have hapset et menneske i læggen.

Det var palæontolog Paul Sereno fra Chicago Universitet, der fandt den lille dinosaur i et klippestykke i Sydafrika. Han har døbt dyret »Pegomastax africanus« - eller »tyk kæbe fra Afrika« - og beskriver det som en blanding mellem en fugl, en vampyr og et pindsvin på størrelse med en kat med pigagtig rygbehåring.

Dinosauren var i den såkaldte heterodontosaur-familie, som bestod af små arter med hugtænder, der farede rundt mellem tæerne på større dinosaurer i begyndelsen af dinosaurnes levetid. Men hugtænderne blev ikke brugt til at flænse eller at spise kød som hos mange andre dinosaurer fra den tid. I stedet blev de brugt i selvforsvar og til at indsamle føde.

Sereno mener, at dinosauren levede i grønne områder langs de sydafrikanske floder, da Jordens kontinenter endnu var ét stort superkontinent.