Piloterne på passagerflyet, der torsdag styrtede ned i Sahara, havde kort før, det forsvandt fra radaren, anmodet kontroltårnet i Nigers hovedstad, Niamey, om at måtte skifte kurs på grund af et stormvejr i området, skriver Reuters.

Flyet, en MD-83 fra selskabet Swiftair, der fløj for Air Algerie, menes at være styrtet ned ved Gao i Mali omkring 500 kilometer fra grænsen til Algeriet. Flyet var på vej til fra Ouagadougou i Burkina Faso, skriver BBC. Nyhedskanalen citerer den algierske premierminister, Abdel Malek Sella, for oplysningen.

Senere citerede også Reuters en algerisk embedsmand for, at flyet et styrtet ned.

Flyet ejes af det spanske Swiftair, men udlejet til Air Algier. I første omgang forlød det, at flyet var af typen Airbus A320, men Swiftair oplyser, at der er tale om et McDonnel-Douglas DC-9.

Der var 110 passagerer og seks besætningsmedlemmer om bord på flyet, som endnu ikke er lokaliseret.

Ifølge Reuters var 50 af passagererne franske statsborgere.

Ifølge det algeriske statsmedie APS mistede luftfartsmyndighederne kontakten med flyet knap en time efter afgang, da det befandt sig over Mali, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Frankrig har sendt to jagerfly, der befandt sig i området, på vingerne for at deltage i eftersøgningen af det algeriske passagerfly, der er styrtet i et øde og tyndt befolket område.