Få måneder efter, den lille britiske pige Madeleine McCann forsvandt under en ferie til Algarve, troede hende forældre et øjeblik, at hun var blevet fundet.
I slutningen af 2007 fandt en privat spansk efterforsker, som McCann-parret selv havde hyret, en lille blond pige i bjergene i Marokko, som talte engelsk.
Forældrene var overbeviste om, at det var deres datter, og de var klar til selv at flyve til Marokko for at hente hende.
»Alle informationer vi fik, tydede kraftigt på, at det kunne være Madeleine. Så meget, at et fly blev sat på stand-by med motorerne tændt og bare ventede på at flyve ned og hente hende.«
Det fortæller den tidligere BBC-reporter Clarence Mitchell, som har arbejdet som talsmand for McCann-parret siden deres datter forsvandt på den portugisiske Algarve-kyst i 2007.
I næste uge er det ti år siden, forældrene efterlod deres tre sovende børn i deres ferielejlighed i Praia da Luz for at spise middag med deres venner. Få timer senere fandt de deres tre-årige datter Madeleines seng tom, og lige siden har det været et mysterium, hvad der er sket med hende, og hvor hun er nu.
Den lille pige blev straks efterlyst over hele verden, og der er i årenes løb blevet brugt millioner af kroner på eftersøgningen af hende.
Der er et væld af teorier om, hvad der skete med Madeleine i timerne efter den fatale aften, og hun er blevet 'spottet' rundt omkring i verden talrige gange.
Nu afslører familiens talsmand altså, at forældrene en af de gange, Madeleine var blevet 'set', fuldt og fast troede, at det var deres datter.
I et indlæg i den britiske avis The Telegraph fortæller Clarence Mitchell, hvordan han to gange i de ti år, han har arbejdet som pressetalsmand for Kate og Gerry McCann, troede, at den lille pige var blevet fundet.
Ret hurtigt stod de hjerteskærende kendsgerninger dog klare.
»Kate og Gerry ventede tålmodigt. På det tidspunkt havde de lært at være skeptiske og ikke give efter for det naturlige håb blot for at blive skuffede. De foretrak at vente, indtil de marokkanske myndigheder havde tjekket det. Og da de gjorde det, stod det klart, at det ikke var Madeleine,« skriver Mitchell.
Men allerede få uger efter Madeleines forsvinden troede hendes forældre og folkene bag eftersøgningen, at hun var blevet fundet. Clarence Mitchell fortæller, at de fik et tip om, at den knap fire-årige pige var gemt på en gård. Det viste sig, at gården rent faktisk fandtes, men ved nærmere eftersyn, havde Maddeleine aldrig været der.
Clarence Mitchell fortæller, hvordan McCann-parret stadig fortryder, at de efterlod deres børn alene i ferielejligheden.
»De var altid de første til at indrømme deres fejltagelse, men sikke en pris, de har måtte betale for den. Gud forbyde, at det er en pris, som de skal blive ved med at betale resten af deres liv,« skriver han og tilføjer, at han har oplevet parret, når de var langt væk fra pressens søgelys.
»Jeg var med dem i privaten, væk fra kameraerne ved mange lejligheder, når de var i dyb sorg og elendighed.«
Som bekendt blev Kate og Gerry McCann en overgang selv mistænkte i sagen. Anklagen gik på, at de var kommet til at slå deres datter ihjel ved et uheld og nu forsøgte at dække over det ved at sætte gang i en verdensomspændende eftersøgning. Mitchell understreger dog, at der efter hans mening ikke er nogen som helst hold i de teorier.
»Til alle dem, der tvivler, de har aldrig gjort eller sagt noget på noget tidspunkt, som har givet mig anledning til nogen form for mistanke om, at de var noget som helst andet end uskyldige ofre for en forfærdelig forbrydelse.«
Forældrene har flere gange udtalt, at de aldrig opgiver håbet om at finde deres datter.
Madeleine McCann er 14 år i dag - hvis hun stadig er i live.
