Det var ikke mange tusinde stemmer, der adskilte de to kandidater ved nattens primærvalg i den amerikanske stat Iowa.

Men trods det næsten døde løb formåede den forhenværende førstedame og undenrigsminister, Hillary Clinton (69) tidligt i morges at besejre den 74-årige senator fra Vermont, Bernie Sanders.

Forskellen er på nuværende tidspunkt faktisk så minimal, at slutresultatet kan blive ændret ved fintælling.

Martin O'Malley, der er trediemand i det demokratiske opløb, modtog mindre end én procent af stemmerne i Iowa. Og efter nattens afstemning meddelte O'Malley, at han ville droppe ud af valgkampen.

Da Bernie Sanders erklærede sin kandidatur for ni måneder siden, stod han kun til at modtage tre procent af stemmerne. Siden er Sanders' budskab om den 'nye amerikanske demokratiske socialisme' fundet grobund især blandt USAs yngre vælgere.

Og selvom Hillary Clinton, der fra starten har været storfavorit, fik det knebne flertal, anses nattens resultat som en stor sejr for Sanders.

»Jeg glæder mig til de forestående debatter med min gode ven og kollega Bernie Sanders. Jeg ved, at vi kan give sygesikring til alle amerikanere. Og jeg ved, at vi kan tvinge våbenlobbyen til at gå med til fornuftige våbenlovgivninger,« sagde Hillary Clinton, der blev bakket op af sin ægtemand Bill Clinton og deres datter Chelsea, i sin takketale klokken 05:25 dansk tid.

Næste primærvalg findersted i New Hampshire 9. februar.