Bag sorte hjelme og tykt kropspanser var hundredvis - måske tusindvis - af kampklædte betjente udkommanderet i Moskvas gader. Iført blågrå kamuflage og med trukne knipler skulle de sørge for, at ingen uroligheder eller demonstrationer forstyrrede Vladimir Putin, som aflagde ed og officielt begyndte sin tredje periode som præsident for verdens største land.

Men det kom til sammenstød. Til langt ud på natten mandag tørnede uropoliti og Putin-kritiske demonstranter i tusindvis sammen.

Ifølge det statslige, russiske nyhedsbureau Ria Novosti blev mindst 430 demonstranter anholdt og 29 betjente kom til skade under aktionerne. Flere af arrestationerne skete, fordi demonstranterne forsøgte at komme tættere på Kreml, end politiet brød sig om.

Blandt de anholdte i Moskva er de tre prominente oppositionsfigurer Boris Nemtsov, Sergei Udaltsov og Alexei Navalny. Oppositionslederen Boris Nemtsov blev arresteret, da politiet stormede en café tæt på den topsikrede Putin-konvojs rute mod Kreml, hvor indsættelsesceremonien fandt sted under pomp og pragt.

- De slog mig og rev mit tøj i stykker, siger Nemtsov til Ria Novosti.

Det var i øvrigt hans anden arrestation på bare 24 timer. Søndag blev han også arresteret under en massedemonstration mod Putin.

Den advokatuddannede demonstrationsleder Alexei Navalny er kendt for åbent at kritisere Ruslands udbredte korruption og betragtes som en af Putins største kritikere. Sergei Udaltsov er leder af den revolutionære og anti-kapitalistiske »Venstre Front«-bevægelse og har været én af hovedkræfterne bag demonstrationerne mod Putin i 2011 og 2012.

Anholdelserne og politiets konsekvente håndtering af demonstrationerne står i kontrast til de løfter, Putin gav i sin tiltrædelsestale. Her lovede han blandt andet, at »respektere og beskytte borgernes rettigheder og friheder«.

De fleste demonstranter, inklusiv Udaltsov og Navalny, er blevet løsladt igen, skriver RT.com, men de, som er sigtet for at overfalde betjente, risikerer op til ti år i de barske russiske fængsler.

Putins præsidentperiode strækker sig over de næste seks år.