SYRIEN: Nyheden om, at premierminister Riyad Hijab er afhoppet og flygtet til Jordan, har givet den syriske befolkning motivation til øget modstand mod præsident Bashar al-Assads regime. Afhopningen er i syrisk stats-TV blevet camoufleret som en fyring, men syrerne har fået den sande historie fra andre medier som eksempelvis den arabisksprogede TV-kanal al-Jazeera, og det har hjulpet på oprørslysten. Det vurderer mellemøstekspert og lektor på Syddansk Universitet, Peter Seeberg.

- Selvom Hijabs afhopning ikke har den store betydning for, om Assad-regimet er på vej til at smuldre, er den yderst vigtig for befolkningen. Folk er nu mere motiverede til at gå ind i kampen mod styret og helt konkret hjælpe med for eksempel at gemme oprørere i kældre og baglokaler. Det selv om de derved pådrager sig selv livsfare, siger han.

Han forklarer samtidig, at premierministerens afgang både har en symbolsk og en praktisk betydning. Symbolsk i form af håb for syrerne og praktisk, fordi Assads regime trods alt i halvandet år har været under et pres, som nu øges. Presset er blevet større af, at yderligere to ministre samt tre højtstående officerer også er afhoppet. Selv om Hijab var nummer tre i det syriske styres hierarki, var hans ministerpost ikke særlig magtfuld. Den afgørende politiske og militære magt ligger hos præsidentens inderkreds, som består af en lille håndfuld militære rådgivere, sikkerhedschefer og familiemedlemmer. Så selv om afhopningen ikke har stor politisk betydning, kan det skabe grobund for et pres, der kan udvikle sig, mener Peter Seeberg.

- Afhopningen er selvfølgelig vigtig i den forstand, at Assads regime kan svækkes af, at personer på højtstående poster falder fra. Det er svært at sige helt konkret, hvad det får af betydning, men man kunne forestille sig, at inderkredsen på et tidspunkt også begynder at smuldre, selv om den stadig er helt intakt nu, siger han.

Peter Seeberg karakteriserer inderkredsen som en alawittisk elite - en religiøs, etnisk gruppering, som placerer sig under shiaislamismen. Assad er tidligere blevet kritiseret for at fastholde magten i sin egen alawitsekt, og med ansættelsen af flere sunnimuslimske ministre forsøgte han at dæmpe denne kritik.

Men med den sunnimuslimske Hijabs afgang ruskes der op i beskyldningerne igen. I juli og august i år er flere af Assads sunnimuslimske folk desuden afhoppet, herunder Syriens første mand i rummet, astronaut Mohammad Faris, der i 1987 var en del af en sovjetisk rummission. Han krydsede grænsen til Tyrkiet i sidste weekend og har annonceret sin støtte til oppositionen.

Næsten 80 procent af den syriske befolkning er sunnimuslimer, og Peter Seeberg vurderer, at et muligt fremtidigt styre vil have denne religiøse overbevisning.

Imens intensiveres kampene i den syriske millionby Aleppo. Mandag måtte FN trække 20 observatører tilbage til hovedstaden Damaskus, fordi det ikke var sikkert nok for dem at opholde sig i byen.

Samme dag berettede The Guardian om to jagerfly tilhørende regimet, der har bombet Aleppo og ramt flere civile hjem samt en fæstning bygget af oprørshæren Den Frie Syriske Hær. Ni civile meldes dræbt, heriblandt en ni-årig pige.