En stor eksplosion ramte lørdag Venezuelas største olieraffinaderi, Amuay, og kort efter brød en voldsom brand ud. Branden har indtil videre kostet 48 mennesker livet, skriver Reuters.

Ulykken er den værste nogensinde for det statslige oliefirma Petroleos de Venezuela, der administrerer Amuay-raffinaderiet. Landets energiminister, Rafael Ramirez, siger til Reuters, at brandfolkene forhåbentlig vil slukke branden i den første af olietankene tirsdag, og at branden snart er under kontrol.

Branden i de sidste to tanke kan ifølge energiministeren brænde ud af sig selv i løbet af to dage.

Myndighederne formoder, at det var en gaslækage, der forårsagede eksplosionen og den efterfølgende brand. Venezuelas præsident, Hugo Chavez, lover, at en undersøgelse vil blive sat i gang. Han har samtidig erklæret tre dages landesorg.

220 brandfolk er i gang med at bekæmpe flammerne, og Rafael Ramirez regner med, at produktionen på raffinaderiet kan genoptages fredag.

Venezuela er Sydamerikas største olieproducent.