Medarbejdere i en zoologisk have i den amerikanske delstat Ohio har skudt og dræbt en gorilla, efter at en fire-årig dreng faldt ned i abens indhegning.

Det oplyser Cincinnati Zoo, hvor optrinet fandt sted lørdag eftermiddag.

Drengen kravlede ifølge zoo-direktør Thane Maynard igennem en barriere og faldt herefter ned i en slags voldgrav.

Den 17-årige hangorilla Harambe, der ifølge zooen vejer over 180 kilo, kravlede herefter ned i voldgraven og samlede den lille dreng op.

Ifølge vidner slæbte den store menneskeabe herefter den skrigende dreng rundt i gorilla-indhegningen i adskillige minutter, skriver lokale medier ifølge AFP.

Den zoologiske have besluttede at skyde med skarpt mod gorillaen i stedet for at forsøge at bedøve den, da der formentlig ville gå flere minutter, inden bedøvelsen ville begynde at virke.

- Vores udrykningshold for farlige dyr vurderede, at der var tale om en livstruende situation. De reddede den lille drengs liv, siger Thane Maynard.

- Vi har aldrig tidligere oplevet en situation som denne, tilføjer han.

Det dødbringende skud blev affyret cirka ti minutter efter, at drengen var kravlet ind i gorilla-indhegningen.

På sin hjemmeside beskriver Cincinnati Zoo Harambe som en ung silverback (hangorilla), der er "meget intelligent og nysgerrig".

Haven har fortsat ti gorillaer tilbage.

/ritzau/