Caroline Wozniacki kan før sensommerens US Open se frem til at skulle åbne verdens største børs, NYSE, på Wall Street i den amerikanske storby New York.
»Hun lukkede den elektroniske NASDAQ-børs i 2008. Men nu er hun altså inviteret til at åbne verdens største børs og aktiemarked,« fortæller hendes rådgiver John Tobias, der er præsident for Los Angeles-managementfirmaet Lagardère Unlimiteds tennis-division.
Invitationen gør John Tobias stolt.
»Den viser, hvor berømt Caroline Wozniacki er blevet i USA,« siger han.
BT møder ham på Wimbledon-anlægget en varm juli-eftermiddag under den igangværende Grand Slam-tennisturnering i London.
Med et smil tager han imod.
»Anderledes kan det ikke være. Caroline er en drøm at samarbejde med,« siger han.
John Tobias, der er gift med Clare og far til et-årige Emma, så Caroline Wozniacki spille første gang under juniorernes French Open på Roland Garros-anlægget i maj 2005.
»Hun blev tidligt slået ud af turneringen. Men jeg kunne se et kæmpe potentiale i hende. Derfor foreslog jeg hende og hendes familie, at vi skulle påbegynde et samarbejde,« siger John Tobias.
Et par måneder senere skaffede han hende et wildcard til WTA-turneringen i den amerikanske by Cincinnati.
»Carolines prof-debut var dog ikke speciel mindeværdig,« husker John Tobias og tilføjer:
»Men selvom hun tabte til Patty Schnyder, opgav hun ikke drømmen om at blive en af verdens bedste tennisspillere. I stedet tog hun udfordringen op, vandt juniorernes Wimbledon-turnering året efter og røg senere til tops på verdensranglisten. Det er flotte resultater, der berettiger til berømmelse.«
At Caroline Wozniacki er en succes, og at hun det seneste år har haft en årsindkomst på 72,8 mio. kroner i pengepræmier og sponsorater, er dog ikke hans skyld. Mener han.
»Jeg spiller kun en birolle i det projekt, hun har gang i. Det, jeg har bidraget med, er venlige råd og viderebringelse af gode kontakter,« siger John Tobias.
Og dem har han mange af.
Den 37-årige amerikaner, der er uddannet i statskundskab på universitetet i San Diego, og som i sine yngre dage både var en glimrende tennis- og basketballspiller, kom tidligt i management-lære hos den største og mest kendte sportsmanager af alle, amerikaneren Donald Dell.
»Jeg kunne ikke finde en bedre læremester. Han var med, da medieinteressen for tennissporten i de tidlige 1970ere eksploderede og gjorde de efterfølgende år spillere som Arthur Ashe, Stan Smith, Jimmy Connors og André Agassi til verdensstjerner,« siger John Tobias.
Nu er det ham, der samarbejder med tennissportens største navne. Foruden Caroline Wozniacki er han også rådgiver for blandt andre Andy Murray og Victoria Azarenka.
»Jeg taler stort set hver dag med Caroline. Hun er dejlig ukompliceret i tilgangen til sin sport. Men samtidig ved hun også, hvad hun vil. Hun går ikke på kompromis med tingene. Har hun sagt ja til en sponsor, går hun med højt humør og entusiasme ind i projektet. Sponsorerne skal jo have det, de betaler for. Jeg har altså aldrig arbejdet med en spiller, der er mere dedikeret end hende,« siger John Tobias.
Han ønsker heller ikke at tage æren for, at Caroline Wozniacki tidligere på året blev inviteret til Det Hvide Hus i Washington for at spille tennis med USAs præsident Barack Obama.
»Det var ikke nødvendigt for hverken mig eller mit firma at gøre Obama opmærksom på, hvem hun var. Han vidste i forvejen stort set alt om hende. Nogle vil måske tro, at det var os i Lagardère Unlimited, der havde opfordret præsidenten til at invitere hende inden for i sine gemakker. Men faktisk var det hans tennisglade datter, der havde ønsket at møde sit idol,« fortæller John Tobias.
Besøget hos ’verdens mægtigste mand’ er endnu et bevis på, at John Tobias’ plan om at gøre Caroline Wozniacki til en betydende sportspersonlighed på det amerikanske sportsmarked har været effektfuld.
»Er man et stort navn her, er man i de fleste tilfælde også et stort navn i hele verden. Og det er lige akkurat, hvad Caroline er. Så når der i denne måned er ESPY Award-overrækkelse (sportens årsfest i Los Angeles, red.), er hun naturligvis også inviteret til at deltage her,« siger John Tobias.
Han håber, at han kommer til at arbejde mange år endnu med Caroline Wozniacki.
»Samme dag, der er damesingle-finale i Wimbledon, fylder hun 25 år. Det kunne være sjovt, hvis dele af festen kommer til at foregå på Wimbledons Centre Court. Hun er altså stadig en af gamets yngste. Jeg gætter på, at hun har mellem fem og syv år tilbage af sin tenniskarriere. Herefter kan jeg forestille mig, at hun etablerer en familie og går i gang med at studere,« lyder slutreplikken fra John Tobias.
