Du kan blive »smittet« med fedme, ligesom du bliver forkølet, fordi andre nyser og hoster i din nærhed.
Forskere hælder nu til en teori om, at et særligt virus, andenovirus, kan overføres fra person til person og få fedtcellerne i kroppen til at formere sig voldsomt.
Ifølge amerikanske forskere risikerer omkring hver tredje af os at blive fed efter at være blevet angrebet af det luftbårne forkølelses-lignende virus, også kendt under den lægelige betegnelse AD-36.
Det samme virus er årsagen til halsbetændelse, diarré og betændelse i øjets bindehinde.
Forskerne har længe haft mistanke om, at gener kan gøre nogle personer mere tilbøjelige til at blive svært overvægtige, og nu viser det sig så, at også en infektion kan være en vigtig årsag.
Det samme foder
Videnskabelige studier dokumenterer klart, at mus, aber og kyllinger i forsøg, hvor de er inficeret med AD-36 bakterien, tager hurtigere på i vægt end dyr, som ikke er inficerede – selv om de får præcis det samme foder.
Det er et forskerhold fra Penning-ton Biomedical Research Center i Louisiana i USA, som står bag det forskningsmæssige gennembrud.
Lederen af forsøgene, professor Nikhil Dhurandhar, siger, at AD-36 virusset kan være aktivt i kroppen i op til tre måneder, hvor fedtcellerne formerer sig med stærkt forøget hastighed. Personen fortsætter med at tage på, også efter at virusset er ude af kroppen igen.
- Vi ved nu, at dette virus går i lungerne og spreder sig videre til andre organer i kroppen, f.eks. leveren, nyrerne, hjernen og fedtvævet, siger professor Nikhil Dhurandhar, der i aftes fortalte om sine forskningsresultater i det populære BBC2-program 'Horizon'.
Overvejer at udvikle vaccine
Det hele begyndte med, at de amerikanske forskere fandt ud af, at der blandt overvægtige var tre gange flere, som var inficeret med netop adenovirus-36 end blandt normalvægtige.
Blandt de overvægtige havde mere end 30 procent virusset i kroppen, mens det kun var tilfældet for 11 procent af de slanke deltagere i forsøget.
- Adenovirus-36 er altså ikke årsagen til alle tilfælde af overvægt, og det er ikke sikkert, man bliver overvægtig, hvis man har virusset. Men hvis vi kan forhindre bare nogle tilfælde af overvægt, så vil vi udvikle en vaccine på baggrund af vores resultater, siger professor Nikhil Dhurandhar.
Forskerne ved endnu ikke, hvordan adenovirus-36 får stamcellerne til at blive til fedtceller, men dyreforsøg har altså vist, at de inficerede dyr ikke spiste mere end dem, der ikke havde været udsat for virusset. Det betyder, at virusset formentlig ikke får appetitten til at stige, men derimod får energiforbruget til at dale.
