Et midddel, som bruges i behandlingen af hudkræft, kan blive et vigtigt våben mod den frygtede demens-sygdom alzheimer, som rammer stadig flere danskere.

I forsøg har bexaroten, som det virksomme stof hedder, vist sig at kunne udsætte udviklingen af alzheimer. Stoffet hæmmer dannelsen af den type plak eller belægning i hjernen, som er karakteristisk for sygdommen, og forbedrer også hukommelsen i løbet af bare nogle få timer.

- Resultaterne i dette studie er stærkt opmuntrende, siger dr. Daniel Wesson fra det amerikanske forskerteam til den engelske avis Daily Express.

Bexaroten er allerede godkendt i Danmark til behandling af en særlig type hudkræft, T-celle-lymfon. Midlet tages i form af kapsler.

- Disse resultater er sandsynligvis et gennembrud. Yderligere forskning i midlet vil måske vise sig at være nøglen til en effektiv kur mod demens-sygdommen, siger Barbara Stephens, direktør i den engelske alzheimerforening, til Daily Express.

Alzheimer regnes i dag for en sygdom, som ikke kan kureres, men forskerne tror, at man i fremtiden vil kunne stoppe sygdommen hos mange ved at spore tidlige forandringer i hjernen og ved derefter hurtigt at behandle med medicin. At finde frem til en effektiv metode til at udsætte eller helt stoppe dannelsen af plak i hjernen er blevet opstillet som en slags ’hellig gral’ i alzheimer-forskningen.

{embedded type="node/multipage_article" id="18137508"}

De lovende virkninger af hudkræft-medicinen har forskerne ved Cleveland-universitetet i Ohio, USA, observeret hos en større gruppe forsøgsdyr, men de forventer at se tilsvarende resultater i de humane forsøg, som ventes snart at gå i gang.

De amerikanske forskere kunne til deres overraskelse se, at mere end halvdelen af plakken i hjernen forsvandt i løbet af bare 72 timer ved brugen af bexaroten. Samlet set kunne man se 75 pct. mindre af den belægning, som forekommer hos de syge.

Stoffet ser samtidig ud til at kunne ’reprogrammere’ hjernens immunceller, så de ’spiser’ plakken. Også evnen til at huske og evnen til social adfærd hos den alzheimer-ramte blev bedre.

Bexaroten kan have bivirkninger bl.a. hovedpine og hudkløe. Stoffet findes i bl.a. hudkræftmedicinen Targretin og Retinoid.