For anden gang i sine 16 måneder som OB-træner er Kent Nielsen havnet i en situation, hvor korthuset pludselig vælter omkring ørerne på ham.
I september sidste år tabte OB tre udekampe i træk med uhørte 3-13 sammenlagt. Der blev bimlet alvorligt med kriseklokkerne, inden fynboerne fik rejst sig igen med en fin efterårs-slutspurt.
Nu er krisen tilbage, og denne gang i en langt mere ildevarslende udgave. Fem nederlag i træk, nul mål i de tre seneste kampe og kun syv point i sæsonens første 10 kampe bringer krisen op på et niveau, der gør, at der nu bliver sat spørgsmålstegn ud for projekt Nielsen-i-OB.
Ikke overraskende bruger EM-helten fra 1992 ikke sin energi på at spekulere i sin fremtid i den fynske ådal.
»I bund og grund bliver man på et eller andet tidspunkt altid presset i den her branche. Tro det eller lad være, jeg var faktisk også presset i Aalborg, det var jeg også i Horsens. Og selvfølgelig var jeg det også i Brøndby, hvor det så blev effektueret. Der er en ledelse i OB, der hele tiden overvejer, hvad det bedste for klubben er, og det er ikke noget, jeg har indflydelse på,« fortæller Kent Nielsen og tilføjer:
»Jeg tænker kun at lave resultater, der gør, at den slags spekulationer kan fordufte. Fyringer er vilkår og løsninger, der findes overalt i fodbold.«
I år var ellers sæsonen, hvor flere års fynsk depression skulle vendes til begejstring for øens hold. Årene, hvor sparekniven konstant lå langs struben på spillerbudgettet, var overstået. Og Kent Nielsen havde fået lov at udpege spillere, han skulle bygge et tophold op omkring. Men optimismen varede ikke længe - de manglende resultater har skubbet klubben tilbage i den sump, den har pjasket rundt i siden sølvmedaljerne i 2011.
Og det kommer bag på den 54-årige træner.
»Ja, vi havde ikke selv set det komme. Vi er enormt skuffede, irriterede og ærgerlige. Vi synes, der har været nogle muligheder, som ikke er faldet ud til vores side - og at vi ikke har haft heldet på vores side. Men vi har hele tiden sagt, at vi vil stå på mål for vores resultater - også de manglende - og der må vi sige, at det ikke har været godt nok. Vi kunne godt prøve at gå en anden vej og forklare os, men resultater er det vigtigste i fodbold, og det forholder vi os til.«
Men hvis du endelig skal forsøge at forklare nedturen?
»Der er ingen tvivl om, hvor problemet er. Kig på vores målscore. 9-13 efter 10 kampe. 13 indkasserede mål er ikke voldsomt. Vores akilleshæl ligger i udnyttelsen af vores målchancer. Vi har i de seneste tre kampe mødt nummer et, to og tre fra sidste sæson. FCK var bedst, og alligevel står den 0-0 indtil fem minutter før tid. Og i de to seneste kampe har det i mine øjne været helt lige, og det har været afgørende, at modstanderen har været mere effektiv end os.«
Hvordan kommer I op af hullet?
»Det handler ikke om, at man stiller angriberne op og beordrer dem til at skyde på mål 1000 gange. Det hjælper ikke at spise en blå pille, og eller ikke at træneren tager en rød næse på. Det handler om at fastholde, at vi har leveret gode præstationer - men vi har manglet den sidste kvalitet.«
OB meldte inden sæsonen ud, at det store forkromede mål var en plads i en juleplacering i top-6 og på den måde indløse billet til medaljeslutspillet. Det mente man, at indkøb som Rasmus Jönsson, Kenneth Emil Petersen og Jeppe Tverskov var til. Har Kent Nielsen og sportschef Jesper Hansen overvurderet styrken af indkøbene?
»Så har vi i hvert fald ikke været de eneste. For jeg husker, at medierne også havde store forventninger til os. Vi føler, at vi har et potentiale til at få flere point. Men den slags teoretiske spekulationer bruger jeg ikke energi på lige nu. Og vi bruger heller ikke stor energi på at tænke på målsætning - forstået på den måde, at om vi havde målsætninger om top-1 eller top-10, ville det ikke ændre på den måde, vi går ind til kampene på. Vores dagligdag peger altid frem mod at vinde den næste kamp.«
Men er top-6 stadig målsætningen?
»Vi bruger ikke energi på det, men så længe der er en teoretisk mulighed, vil vi altid gå efter det.«
Det har i årevis heddet sig, at der eksisterede en taberkultur på OB-holdet, som gjorde, at fynboerne havde tendens til at sidde fast i onde stimer. Kent Nielsen kan godt genkende fænomenet, selv om han ikke mener, der er tale om taberkultur.
»Alle kan huske, hvornår OB sidst vandt det danske mesterskab. Og selvom det ikke helt svarer til den aktuelle virkelighed, vil det altid være målestokken. Det var det samme oppe i Aalborg, hvor AaB havde været i Champions League, og lige pludselig stod man med et andet hold med et lavere budget. Og så blev nutiden holdt op mod fortiden, og det gjorde tingene lidt svære. Og sådan er det i storklubber som AaB og OB.«
»Men jeg føler ikke, at der er taberkultur her. Taberkultur er, når man slår op i banen og ikke har overskud og evne til at komme tilbage i modgang. Sådan er det ikke her.«
Kent Nielsen og OB har mulighed for at skyde et hul igennem snakken om krise, dårligt materiale og taberkultur, når holdet søndag gæster Brøndby.
