Danske forskere mener at have fundet én af årsagerne til, at nogle mennesker har en meget lav stresstærskel og kan have svært ved at klare sig i et miljø, hvor de pludselig bliver forstyrret af støj, eller hvor der på andre måder sker voldsomme omvæltninger omkring dem.
- Vores dyreforsøg antyder, at en lav stresstærskel kan skyldes en defekt i hjernen, der sandsynligvis er opstået, fordi moderen var stresset under graviditeten. I værste fald kan det udløse skizofreni og depression, men der er mange mellemstadier og formentlig også flere betydende faktorer, siger lektor Gregers Wegener fra Institut for Klinisk Medicin på Aarhus Universitet til Videnskab.dk.
Læs også hos Videnskab.dk: Leguan-lort afslører stress
Forskerne har længe haft en mistanke om, at der er en kobling mellem stress hos den gravide og forringet evne til at håndtere stress hos barnet. For at undersøge den hypotese, gennemførte de forsøg med drægtige rotter, der en uge før fødslen havde fået behandling med det kunstige stresshormon dexametason.
Da ungerne blev født, var de en smule undervægtige, men så ellers helt normale ud, og der gik ikke mange uger, før den lille vægtforskel var udlignet.
Det blev dog hurtigt klart, at mødrenes stress havde uheldige langtidseffekter. Hvis ungerne, udover at være blevet udsat for stress som foster, også blev udsat for stress som unge, reagerede de anderledes på høje lyde som voksne – de var dårligere til at takle stress.
Læs også hos Videnskab.dk: Yogurt hjælper muligvis mod stress
En rask rotte vil f.eks. med tiden blive dus med lydene omkring sig og efterhånden holde op med at reagere på dem. En rotte, der i forsøget blev udsat for stress i moderens mave, blev tværtimod ved med at fare forskrækket sammen på lydene.
Forskernes hypotese er, at de gravides stress udløser en defekt i det relæ, som hjernen bruger til at vurdere farligheden af de forskellige sanseindtryk. Denne udviklingsdefekt gør, at ungerne som voksne har sværere ved at begå sig i miljøer, hvor der er meget at forholde sig til på én gang.
Men forskerne så altså kun ændringer i rotternes adfærd, hvis de tidligt i deres voksenliv havde været udsat for kraftig stress, som f.eks. at have fået hældt vand i deres bure eller igennem flere dage at være blevet udsat for stroposkoplys.
Andre artikler hos Videnskab.dk:
Derfor kan stress føre til depression