Hun blev kåret som verdens yngste selvskabte milliardær. Men på få måneder har hun taget turen fra ni mia. dollar til ingenting
Det var én af den slags historier, som eventyr skabes af. Den slags, som alle elsker at høre om. Som havde alle de rigtige ingredienser.
Hun drømte om at redde verden, fra hun var ni. Hun droppede ud af studiet på Stanford Universitet for at forfølge sin drøm. Nåede den og kom på forsiden af tunge finansmagasiner som Forbes og Inc. Og kunne sidste år krone sig med titlen som nummer ét på listen over verdens yngste selvskabte milliardærer.
Ni milliarder dollar var hun god for. Og tilmed så hun godt ud, 32-årige Elizabeth Holmes.
Men nu er eventyret slut. Det hele var en én stor, fed løgn, og hun sidder ’vanæret tilbage, bandlyst fra sin egen industri, under efterforskning af adskillige statslige autoriteter og med mindst otte sagsanlæg fra utilfredse kunder foran sig’.
LOG IND PÅ BT PLUS og læs hele historien om Elizabeth Holmes, der snød sig til milliardinvesteringer i sin opfindelse, der viste sig at være ... ingenting.
Hun blev kåret som verdens yngste selvskabte milliardær. Men på få måneder har hun taget turen fra ni mia. dollar til ingenting
Det var én af den slags historier, som eventyr skabes af. Den slags, som alle elsker at høre om. Som havde alle de rigtige ingredienser.
Hun drømte om at redde verden, fra hun var ni. Hun droppede ud af studiet på Stanford Universitet for at forfølge sin drøm. Nåede den og kom på forsiden af tunge finansmagasiner som Forbes og Inc. Og kunne sidste år krone sig med titlen som nummer ét på listen over verdens yngste selvskabte milliardærer.
Ni milliarder dollar var hun god for. Og tilmed så hun godt ud, 32-årige Elizabeth Holmes.
Men nu er eventyret slut. Det hele var en én stor, fed løgn, og hun sidder – som finansmedierne skriver – ’vanæret tilbage, bandlyst fra sin egen industri, under efterforskning af adskillige statslige autoriteter og med mindst otte sagsanlæg fra utilfredse kunder foran sig’.
Da den unge Elizabeth Holmes for knap ti år siden entrerede scenen i Palo Alto – hovedkvarter for en lang række af Silicon Valleys højteknologiske virksomheder som Apple, Google eBay og Yahoo – gik der ikke lang tid, før hun blev sammenlignet med ikoniske figurer som Bill Gates, Mark Zuckerberg og fremfor alt Steve Jobs.
Ligesom dem havde Elizabeth Holmes en mission. Om at gøre verden et bedre sted.
Det var hendes egen livslange frygt for nåle, der havde givet stødet til det hele, forklarede hun i interview på interview om den revolution, hun og hendes firma Theranos stod bag: En lille enhed ved navn Edison, der gjorde det muligt at tage blodprøver med et enkelt prik i fingeren, og som udfra blot et par dråber blod kunne teste patienten for alt lige fra kolestorol til kræft. Hele 250 sygdomme faktisk.
»Den kan redde millioner af liv,« lød hendes mantra.
Udråbt til et geni
Investorerne stod da også i kø. Millionerne fossede ind gennem svingdøren i det innovative firma, som Elizabeth Holmes selv ejede halvdelen af.
Alle hoppede med på den nye bølge og ville have en bid af denne kvindelige Steve Jobs, som pressen snart døbte hende.
Elizabeth Holmes blev udråbt til et geni.
Ifølge Vanity Fair - som i sit oktober-nummer afdækker hele historien om Elizabeth Holmes og hendes fald fra storhedens tinder - burde alarmklokkerne have ringet, ikke bare i pressen, men også hos investorerne.
Netop sidstnævnte blev nemlig mødt med en betingelse, pengemennesker sjældent accepterer. Ikke alene måtte de skrive under på, at de ikke havde krav på at få at vide, hvordan teknologien bag ’Edison’ virkede, de skulle også acceptere, at hun, Elizabeth Holmes, havde den fulde kontrol over alle aspekter af firmaet.
Dollartegnene i øjnene forblændede dem.
Selvom også medarbejderne i Elizabeth Holmes’ firma havde tavshedspligt, begyndte mærkelige historier at nå udenfor det prangende hovedkvarter i Palo Alto.
Dels var der den helt synlige detalje, at den unge kvinde transformerede sig til en kvindelig Steve Jobs. Altid iført sort tøj. Altid en sort rullekrave-sweater. Som Steve Jobs holdt hun aldrig ferie. Som Steve Jobs fyldte hun sit kontor med sorte designerstole fra Le Corbusier. Som Steve Jobs blev hun veganer.
Pandoras æske
Så var der storhedsvanviddet. Hvordan hun internt skulle kaldes ’Eagle One’ – det kodenavn som Secret Service anvender om den amerikanske præsident – når hun i firmaets privatfly rejste ud til paneldiskussioner med Bill Clinton og andre samfundsspidser.
Og så var der selvfølgelig hemmelighedskræmmeriet. Historierne om, hvordan ingen ansatte måtte vide, hvad de hver især lavede. At spørge om det var kontraktbrud, og dermed fyringsgrund.
Men alle – inde såvel som ude – affandt sig med det hele. For Elizabeth Holmes var en succeshistorie.
Artiklen fortsætter under billederne
Det var New York Times og Wall Street Journal, som for et lille år siden begyndte at stille spørgsmålstegn ved hele succespakken, lirkede låget af dét, der viste sig at være Pandoras æske.
De kunne afdække, at teknikken bag produktet ’Edison’ slet ikke virkede efter hensigten. At Elizabeth Holmes og hendes firma i det skjulte benyttede andre firmaers teknik. At en række læger var stoppet med at bruge ’Edison’, fordi resultaterne var upålidelige. Og den amerikanske sundhedsstyrelse kunne tilføje, at ’Edison’ kun var godkendt til test for herpes.
For en tid lykkedes det den kvindelige Steve Jobs at holde blodet koldt og afværge angrebene. Men nedturen var begyndt. Og den er fortsat lige siden, hvor flere og flere amerikanske myndigheder er kommet på banen og har krævet tilbundsgående undersøgelser af en række forhold. Og i den forbindelse har de udstedt to års karantæne til hende. Noget, insidere kalder ’dødsstødet’.
’Bad Blood’
Det ansete magasin Forbes har fået røde ører. De har trukket hendes titel som ’verdens rigeste selvskabte kvinde’ tilbage. Reduceret hendes værd til 0.
Fremtrædende mennesker, der har hjulpet hende på vejen op, fortryder nu bitterligt.
»Jeg er pissesur. Jeg ønskede, at Holmes skulle være en succeshistorie. Ikke én, der ville leve videre som en skændsel,« siger Jane Chin, et af disse mennesker, til news.com.au.
Og ørnen selv?
Som Milena Penkowa mener Elizabeth Holmes, at alle har misforstået hende. Og hun holder fast i den historie, der er ligesom i eventyrene.
Efter sigende arbejder Hollywood på en film om hende. Ligesom Bill Gates, Mark Zuckerberg, Steve Jobs har fået. Arbejdstitlen er ’Bad Blood’.
