London 1943. Anden Verdenskrig raser for fuld styrke. Hver nat bliver den engelske hovedstad bombarderet og hundredvis af briter dør. Men i den urolige og ængstelige tid, hvor ingen ved, om de vågner næste dag i live og med alle lemmer i behold, spirer kærligheden også.
Den unge smukke og gifte kvinde, Lilian Craig, befinder sig på den legendariske natklub, Les Ambassadeurs Club. Pludselig kan den 27-årige kvinde mærke, at der er en som kigger vedholdende på hende.
Se billederne: Efter 33 år - her får hun endelig sin prins
- Hvem er det, spørger hun klubbens ejer, John 'Big John' Mills.
- Det er hans kongelige højhed, prins Bertil af Sverige, svarer Mills.
- Ha, så er jeg dronningen af Saba, replicerede Lilian på sin vante, kvikke facon.
Dronning af Saba var hun ikke. Hun var kulminearbejderens datter fra Swansea i Wales, der blev prinsesse Lilian af Sverige. I søndags sov hun stille ind 97 år gammel omgivet af hele den kongelige svenske familie.
Se billederne: Efter 33 år - her får hun endelig sin prins
For den var god nok. Det var prins Bertil, lillebror til dronning Ingrid af Danmark, som ikke kunne tage øjnene fra den smukke kvinde, der som 16-årig havde forladt sit fattige barndomshjem for at prøve lykken som fotomodel og mannequin i London.
Her havde Lilian Davies, som hun var født, også haft mindre roller på film. Det var i den forbindelse, hun mødte sin første mand, den skotske skuespiller Ian Craig.
De blev gift i 1940, men få dage efter, blev Ian Craig indkaldt. Og der gik over fire år, før parret forenes. Men da var der rendt meget vand under broen.
Mens krigen rasede, arbejdede Lilian for den britiske flåde med radioapparater, og prins Bertil var kommet til London for at arbejde som assisterende marineattache ved den svenske ambassade.
Men tilbage til den aften i slutningen af august 1943. Den aften blev Lilian og prins Bertils fælles skæbne beseglet.
Under resten af krigen var de udadskillige, for ingen af dem var i tvivl om, at det skulle være de to. Så da Lilians mand kom hjem, blev parret efter krigen skilt i fordragelighed. Faktisk lovede prins Bertil Ian Craig, at han nok skulle passe på Lilian resten af livet.
Et løfte den høje og meget respekterede prins holdt.
Først havde prinsen tænkt sig at gøre som sine brødre. han ville følge sit hjerte og gifte sig med sin Lilian, selv om han dermed frasagde sig enhver ret til den svenske trone.
Men der ikke kunne være tale om ægteskab mellem kulminearbejderens datter og den høje, flotte svenske prins.
I 1947 gjorde prinsen nemlig op med sig selv om, at han var nødt til at sætte pligten forud for kærligheden til Lilian, for tronfølgen til den svenske trone måtte bevares for enhver pris.
På det tidspunkt var Prins Bertil kun få skridt fra at overtage den svenske trone efter hans ældre bror, kronprins Gustav Adolf var omkommet i en flyulykke i Kastrup Lufthavn.
Tronfølgeren efterlod sig en søn, Carl Gustaf (den nuværende svenske konge, red.), som bare var et år, da hans far døde. Derfor rykkede prins Bertil frem i tronfølgen lige efter sin far, der gav sin voksne søn ordren:
- Du gifter dig ikke. Vi behøver dig, så du kan tage over efter mig, hvis det bliver nødvendigt.
Så Bertil indrettede sig. Det kommende ægteskab med Lilian blev lagt i køleboksen. Her lå det i 33 år.
Imens levede prinsen og Lilian sammen i de huse i Sydfrankrig og Stockholm, som prins Bertil købte til dem. I alle årene vidste den svenske presse, at prins Bertil og Lilian levede på polsk.
Men fordi prins Bertil selv havde opsøgt medierne og så mindeligt bedt dem om aldrig at nævne Lilian med et ord, lykkedes det for parret at holde deres kærlighed relativt hemmelig.
Af respekt for prins Bertil skrev de svenske medier nemlig aldrig et ord om prinsens hemmelige kærlighedsliv, der foregik i den store villa Solbacken i Stockholm og Les Mirage i Sydfrankrig.
Men det var svære år for parret. Prins Bertil var tit væk for at repræsentere Sverige. Imens sad Lilian derhjemme og ventede trofast og loyalt på sin prins. Alligevel hørte man hende aldrig nogen sinde beklage sig over sin skæbne.
Først da prins Bertil og dronning Ingrids far døde, og Carl Gustaf XVI i 1973 blev konge, og ikke mindst da han mødte den tyske Silvia Sommerlath, ændrede tingene sig for Bertil og Lilian.
I december 1976, efter Carl Gustaf og Silvia havde giftet sig, kunne prins Bertil endelig i triumf føre sin Lilian til alteret i slotskapellet på Drottningholm Slot.
Se billederne: Efter 33 år - her får hun endelig sin prins
Da var brudgommen 64 og bruden 61 år. Og parret kan formentlig takke dronning Silvia for, at de stive svenske regler ved hoffet blev blødt op og de fik hinanden. Prins Bertil bevarede sin prinsetitel, Lilian blev til prinsesse af Sverige og hertuginde af Halland.
Selv om Bertil og Lilian var meget lykkelige sammen, havde de alligevel en stor, fælles sorg. Deres barnløshed.
Igen var det pligten, der gik forud for følelserne. Fordi parret ikke måtte gifte sig, kunne de heller ikke få nogen børn.
Derfor blev de tre svenske kongebørn, Victoria, Carl Philip og Madeleine, en slags reservebørn for Bertil og Lilian. Og hun blev i høj grad en ekstra farmor for de tre børn.
Det har især Victoria benyttet sig af. Hver gang hendes forældre ikke forstod, hvorfor hun holdt fast i sin Daniel, der heller ikke var af ædel byrd, opsøgte hun prinsesse Lilian. Her mødte hun den forståelse, som hun manglede fra sine forældre.
Også Carl Philip havde et nært forhold prins Bertil. Det var så nært, at prinsen testamenterede villa Solbacken til sin nevø, da han døde i 1997.
Derfor var der heller ingen tvivl i Victorias sind, da nyheden om at hendes auntie Lilian lå for døden. Hun og Madeleine brød øjeblikkelig op fra deres opholdssted i Schweiz, hvor de netop var gået i gang med at holde prinsesse Madeleines polterabend.
I stedet hastede de to søstre hjem til Stockholm og var med, da den demensplagede prinsesse Lilian tog sit sidste åndedrag i sit hjem i villa Solbacken.
En af de største kærlighedshistorier i Sverige var nu endegyldigt slut.
