Hvert år tager 64-årige Stig Elling på ferie til Kreta. Solkongen er faldet pladask for den græske ferieø, og alt det den har at byde på.
Et dramatisk, men samtidig idyllisk landskab fyldt med grønne bjerge, dybe dale, olivenlunde, små byer, lange strande og frem for alt et åbent og venligt sind fra kretenserne.
Læs også: Med hele familien på ferie
Det var disse ting, der for omkring 25 år siden betagede Stig Elling, salgsdirektør i Star Tour, da han første gang satte sine ben på Kreta – den største af de 1.425 græske øer. Siden dengang er han vendt tilbage hvert år for at slappe af.
- Jeg har en meget stresset hverdag, og mit formål med at rejse til Kreta er at få slappet 100 pct. af. Enten ved at læse en god bog, ligge ved stranden eller tage en tur inde til byen Chania, forklarer Stig Elling.
Danskernes ferie-favorit
Men det er ikke kun Stig Elling, der elsker Kreta. Det samme gør tusindvis af danskere, der hvert år vender tilbage, for de simpelthen ikke kan få nok af ouzo, oliven og græsk stemning.
I år regner Stig med, at omkring 95.000 danskere har pakket kufferten til et ophold på Kreta, og det gør øen til en af de absolutte ferie-favoritter hos danskerne.
Lige som Stig bliver mange af danskerne så forelskede i øen, at de vender tilbage gang på gang. En undersøgelse foretaget af rejseselskabet viser da også, at 48 pct. har været på Kreta mere end fem gange.
Og mange vil gerne bo, hvor de har boet så mange gange før. Det samme gælder Stig, der hvert år bor på det samme lejlighedshotel og på det samme værelse – med udsigt til havet og solnedgangen. Lejlighedshotellet hedder Christina og ligger midt på en idyllisk strand – kun en gåtur fra centrum af den hyggelige by Chania. Hotellet har hverken kæmpe pools, overdådige værelser eller store buffet-borde. Til gengæld har den alt det, der skal til for at gøre ferien perfekt.
- Det er som at komme hjem. Her er en god stemning. Det er autentisk og roligt, og menneskene er så søde, siger Stig, der ud over at slappe af ved strandstolene nyder en tur ind til Chania. Byen, der kaldes »Østens Venedig« på grund af dens hyggelige havn omgivet af middelalderbygninger.
Her nyder han en god græsk kaffe – måske med et glas Metaxa, den græske cognac, til.
Små retter, stor oplevelse
Genem årene har Stig fået flere stamrestauranter, som han bare må besøge.
En af dem er den hyggelige restaurant Strata, der ligger i en malerisk lille gade i den gamle bydel i Chania. En familierestaurant, hvor mor står i køkkenet, og far serverer de græske og kretensiske specialiteter.
Stig vælger ofte at gå uden om hovedretten og i stedet kaste sig over de små forretter af græske salater, torskerognssalater, moussaka, dakos (små brød med fyld), omeletter med vilde planter, og selvfølgelig tzatziki.
- Det handler om at smage sig frem, for alt er virkeligt velsmagende. Og det er rigtig hyggeligt at sidde og dele en masse små retter, siger han.
En anden stamrestaurant er Bigazza, der ligger på torvet i en lille landsby omkring otte km fra Chania. Igen er det ofte de små retter, der kommer på bordet – eller hovedretten »Lamb in paper«, der simpelthen skal prøves.
Begge stamrestauranter er lokale spisesteder – og det er ofte kendetegnet, når Stig skal finde et sted at spise. Han går bevidst uden om steder, hvor tjeneren står og river ham i ærmet for at lokke ham inden for.
- Det er som regel et tegn på, at maden ikke er god. Spis i stedet, hvor grækerne spiser. Så ved du, at maden er i orden og til rimelige penge.
Græsk mentalitet og venlighed
Med stamrestaurant og stamhotel er Stig Elling blevet en kendt skikkelse på Kreta, og hvert år bliver han budt velkommen af kretenserne, der er kendt for deres venlige og åbne sind.
Flere af dem er blevet gode venner af Stig, og det samme gør sig gældende for Star Tours gæster.
Rejsebureauets undersøgelse har vist, at 27 pct. af gæsterne ender med at få lokale venner, mens de ferierer på græsk manér.
For Stig betyder de mange venskaber, at han hvert år er hjemme og spise hos sine græske venner.
- Så får vi omkring otte retter af lækkert hjemmelavet mad. Jeg er mere end mæt på vejen hjem, og vi har nærmest svært ved at falde i søvn af mæthed. Det plejer at være en fantastisk aften, siger Stig Elling, der regner med at søge mod Kreta igen til efteråret – som han plejer.
Stigs tips
Lej en bil og kør rundt på den fantastiske ø for at opleve nogle af disse steder:
Elafonissi
Den fantastiske strand med kridthvidt sand og turkisblåt vand (foto) ligger på Kretas sydvestspids. Ikke et under at den bliver kaldt Europas Maldiverne.
Knossos
Kong Minos’ imponerende palads ligger cirka fem km syd for hovedstaden Iraklion. Legende siger, at helten Theseus kæmpede mod udyret Minotaurus i labyrinten.
Samariakløften
Ligger i en fredet nationalpark og er Europas længste kløft på 18 km. Flora i alle farver og vilde geder. Gode gå- og trekkingmuligheder, der kan give ømme fødder.
Stenbyen i Milia
En bjergby gemt i Kretas bjerge. Landsbyen er bygget af sten og har ingen biler.
Loutro
Billedskøn og bilfri by beliggende på Sydkysten. Meget idyllisk og rolig.
Byer som Chania, Galatas og Rethymnon er et must-see.
Læs også: Guide til 4 græske ø-favoritter
