I Sonoma County umiddelbart nord for San Francisco skaber mikrobryggerier genlyd tværs over USAs øl-landskaber. På bryggeriernes egne barer kan man smage på herlighederne.
1. DEN STÆRKE
Hvad: Bear Republic Brewing Company
Hvor: Healdsburg
Hvor meget: Øl fra 35 kr.
Gemt væk fra den lille, hyggelige hovedgades vinbutikker, antikvariater og caféer i Healdsburg ligger Bear Republic. Ved lange træborde badet i californisk sol slukker lokale cyklister tørsten i store, skummende øl, og indenfor i det åbne barrum langes prisvindende øl over disken. Fra loftet hænger cykler, og et stort vægmaleri pryder endevæggen.
Signatur-øllen er den bitre Racer 5 IPA, men som på de fleste mikrobryggerier flyder der specialøl fra hanerne, der aldrig ser en flaske. De fås kun i det livlige, åbne lokale, hvor der også serveres mad.
Specielt Bear Republics syrlige øl, sour beers, skal prøves. Øllene er lagret i månedsvis på gamle vintønder og får éns mund til at snævre sig sammen i rendyrket, syrligt velvære. Drik Tartere Rouge med en smag af syrlig abrikos og Montepulciano Kolch, der har absorberet smagen fra de hvidvinstønder, den er lagret i. Gå om bord i en kulsort stout med karamel-eftersmag, eller nyd en læskende hvedeøl. Øllene er uimodståelige, men husk at holde øje med procenterne – mange af bryggene her ligger på den tunge side af 8 pct.
Heldigvis serverer Bear Republic såvel som alle de andre bryggerier her på listen, tasters – små, billige udskænkninger på 150 ml, så du kan smage en stribe øl uden fare for at dejse om.
2. DEN TILBEDTE
Hvad: Russian River Brewing Company
Hvor: Santa Rosa
Hvor meget: Øl fra 35 kr.
Der findes flere end 3.000 bryggerier i USA, så når et bryggeri har en øl, der ligger i top 5 over landets bedst anmeldte øl på den velrenommerede ølhjemmeside ratebeer.com, så bliver det taget alvorligt.
På Russian River Brewing Company i Santa Rosa står folk gerne i kø i en time eller halvanden for at komme indenfor i baren, og når Pliny The Younger – et humlebæst på 11 pct. – bliver frigivet en gang om året, flokker pilgrimme til Santa Rosa for at smage.
Den stærkt humlede Imperial/Double IPA har det dog med at blive udsolgt meget hurtigt, og så må man tage til takke med Pliny The Older. Den ligger i top 15 på listen over landets bedste øl og kan nu fås på flaske. Det ses på salige smil og svømmende øjne hos dem, der forlader bryggeriet med en 6-pack i hver hånd.
Indenfor sidder folket tæt, lydniveauet er i top, og glas klirrer. Her kommer folk, der er mere end almindeligt glade for øl. De fleste er ikke kommet for at hygge. De er kommet for at drikke.
3. DEN UNDERHOLDENDE
Hvad: Lagunitas Brewing Company
Hvor: Petaluma
Hvor meget: Øl fra 35 kr.
Lagunitas kommer ofte ind på Top 5-listen over de bedste bryggerier i USA, og et besøg på bryggeriet giver et meget godt indblik i den frimodige stemning, der på mange måder karakteriserer Sonoma County.
Bryggeriet her sit eget mini-amfiteater, hvor bluegrassbands giver den hele armen på banjo, vaskebræt og stortromme om sommeren, mens bands trækker ind under det gennemsigte tag med lysene, der funkler som nattens stjerner, når aftenerne bliver køligere om vinteren.
Her er en souvenir-shop med 1950er-inspirerede plakater, gammeldags ølkrus og køleskabsmagneter, og udenfor er karosseriet fra en gammel hestevogn lavet om til en bænk. Bænket ved lange, tunge træborde gnubber unge par på date skuldre med småbørnsfamilier. Her er plads til alle.
Tjenere serverer klassiske amerikanske grillede burgere, bjerge af nachos, supper, salater, ostetallerkener og gourmetoliven. Og der er øl. Masser af øl. Skøn, velbrygget øl.
Californierne er vilde med IPAs, hvor humlesmagen dominerer, og Lagunitas er netop kendt for fremragende IPAs. Farmhouse Hop Stopid, Little Sumpin’ og Maximus siger det meget godt – det her er øl med masser af smag og masser af procenter. Vil du prøve det hele kan, så bestil alle de 21 øl på hane i små 150 ml-glas for blot 125 kr.
4. DEN RÅ
Hvad: Petaluma Hills Brewing Company
Hvor: Petaluma
Hvor meget: Øl fra 35 kr.
Det føles lidt som at gå tilbage til rødderne, når man træder indenfor hos Petaluma Hills Brewing. Her er åbent fra det lille, intime barområde og direkte ind til baglokalerne, hvor magien finder sted. Her gærer brygge i store, sølvfarvede cylindere, og man er ligeså meget på besøg på bryggeriet som i baren.
I baren kan man få sig en snak med brygmestre og bartendere på et bryggeri, der deler historie med en lang række mikrobryggerier landet over. En fyr lavede hjemmebryg, fordi han elskede øl. En ven sagde, at øllen var så god, han var nødt til at sælge den. Et par år senere, sagde fyren sit gamle arbejde op og bryggede i stedet øl på fuld tid. En klassiske, amerikansk historie.
I baren er stemningen særdeles afslappet, og øllene spænder vidt fra blonde, belgiske bryg og mørke britiske stouts til den klassiske, tyktflydende porter og den bitre, sprøde pale ale.
5. DEN SYRLIGE
Hvad: Woodfour Brewing Company
Hvor: Sebastopol
Hvor meget: Øl fra 35 kr.
Californisk hip møder rustik gourmet hos gennemførte Woodfour Brewing Company.
Bryggeriet ligger i et hyggeligt, tilbagelænet varehusområde side om side med økologiske kaffebarer, destillerier, der byder på smagsprøver, og – selvfølgelig – vinbarer.
Til lyden af dæmpet jazz bliver der langet øl over disken på et forholdsvist nyt bryggeri, der drager fuld nytte af sin placering i Wine Country og har specialiseret sig i syrlig øl, der bliver lagret i op til ni måneder på lokale vintønder, inden det flyder fra hanerne.
Madmenuen ligger langt fra bryggeriernes sædvanlige fokus på klassiske bar-mad (burgere, fritter, sandwich og salater), og folk spiser ostetallerkerne, rødbedesalater og gourmet lammekødssandwiches. Det her er ikke bryggeriet, hvor man læner nakken bag over og knalder den ene fadøl efter den anden – her er til gengæld lagt op til stærke smagsoplevelser i en rustik atmosfære.
