Raceportræt: Den store leonberger
Ordet leon er tysk for løve, og racen leonberger har skam også noget majestætisk over sig. For den er rolig, velafbalanceret og en anelse stædig og bestemmer selv, hvor lydig den gider at være!
Et kosmetisk eksperiment
Den kæmpestore og vamsede hunderace - leonberger - opstod ifølge fortællingen som følge af en slags "kosmetisk" eksperiment i midten af 1800-tallet. Hundeentusiasten og politikeren Heinrich Essig ønskede nemlig at fremavle en hund, der skulle ligne løven i byvåbenet for hans hjemby Leonberg ved Stuttgart i Tyskland.
Det forsøgte han i 1840 ved at krydse sankt bernhardshunde med newfoundlændere af de sort-hvide landseertyper og tilbagekrydse afkommet med den hvide pyrenæerhund. I 1846 erklærede han leonbergeren som en etableret race. Men faktisk var datidens leonbergere hvide, og det var Essig godt tilfreds med, idet de store, hvide hunde var vældigt moderne på den tid. Han solgte hunde til blandt andet kong Umberto af Italien, Napoleon II, Bismarck, den belgiske kong Garibaldi og den russiske zar.
Minder om en løve
Det var først flere generationer senere, at den gyldne og sorte farve blev typisk for leonbergeren, hvor den faktisk kom til at minde om en løve. Formodentlig er racen blevet krydset med lokale gårdhunde. Meget store hunde med lignende farver og en hovedform, der ligger meget tæt op ad leonbergerens, var kendt i regionen og beskrevet i 17. og 18. århundredes litteratur.
Tæt på at uddø
Under Første og Anden Verdenskrig var racen tæt på at uddø, fordi der simpelthen ikke var mad nok. Takket være beslutsomme hundevenner lykkedes det efter begge krige at finde en håndfuld leonbergere, der var egnede til at avle videre på.
Efter Anden Verdenskrig var der ligefrem kamp om at blive Tysklands officielle leonbergerklub. Deutscher Club für Leonberger Hunde vandt i 1948 og er stadig hovedklubben. I 1975 formedes The International Leonberger Union med klubber fra 17 lande. De mødes årligt den sidste weekend i september i byen Leonberg i Tyskland for i fællesskab at arbejde for leonbergerens sundhed og kvalitet og for at sikre homogenitet af racen over hele verden.
Leonbergere i Danmark
I Danmark blev det første kuld leonbergere registreret i 1973, og Dansk Leonberger Klub havde stiftende generalforsamling i januar 1977. Klubben tæller i dag omkring 200 medlemmer, og det skønnes, at der er 5-600 leonbergere her i landet.
Læs om de to leonbergere Hannibal og Harpo i Vi med Hund nr. 12/2008 (kan købes i Vi med Hund-shoppen).
Læs også:
Raceportræt: Leonberger - hvilke mennesketyper passer den til?
Raceportræt: Leonbergerens kropsbygning, farver og pels
