»Holger og konen siger nej til unionen«.

Det mundrette slogan gjorde Holger K. Nielsen til politisk superstjerne i starten af 1990erne. Som ny SF-formand stod han hårdt fast på partiets EU-modstand og sikrede i 1992 et bemærkelsesværdigt dansk nej til Maastricht-traktaten.

I det efterfølgende årti var manden med overskægget nærmest synonym med SF, men siden han i 2005 trak sig efter et kedeligt valg, hvor SF fik blot seks procent af stemmerne, har der været stille om den tidligere formand.

Han er dog blevet siddende som medlem af Folketinget, hvor han har arbejdet bag kulisserne som respekteret forsvars- og medieordfører. Men nu er han - for de fleste meget overraskende - tilbage i rampelyset som medlem af Helle Thorning-Schmidts regering.

Selv havde Holger K. Nielsen ikke regnet med, at han som 62-årig skulle kunne skrive skatteminister CVet.

- Det har ikke indgået i mine overvejelser. Jeg har altid været en ideologisk præget politiker, der ville ændre samfundet. Det har aldrig været afgørende for mig at blive minister, men jeg har altid været enig i, at vi skulle forsøge at komme i regering og få mere direkte indflydelse på samfundet. Og da Annette spurgte, sagde jeg ja, fortæller han.

Gennem årene har SF-veteranen Aage Frandsen, der ofte bliver omtalt som partiets nestor, været en af Holger K. Nielsens nærmeste allierede. Han glæder sig over den tidligere formands forfremmelse, og på det personlige plan beskriver han sin partifælle således:

- Han er en beskeden type af natur. Han er en tilbageholdende person, der ikke bruser frem og absolut vil i fjernsynet hele tiden. Man ved, hvor man har ham, og derfor kan man stole på ham, og man ved også, at han kan sætte sig ind i ting, der er nye for ham, siger Aage Frandsen.

Dermed giver Aage Frandsen også udtryk for, at danskerne trygt kan stole på Holger Kirkholm Nielsen som landets nye skatteminister, selvom skattepolitikken er et forholdsvist nyt emne for ham.

- Men det var forsvarsforliget, som han var med til at lave for fire-fem år siden, også. Der fik han ry for at være en af dem, der kendte Forsvaret allerbedst. Og på medieområdet går han for at være en af de allermest kyndige medieordførere, siger Aage Frandsen.

- Thor Möger har jo heller aldrig beskæftiget sig med skat før. Politikere, der som Holger er kloge, kan sætte sig ind i og have en analytisk tilgang til tingene, lyder det.

Annette Vilhelmsen forsikrede i sin første formandstale ved SFs konvent i lørdags, at en af hendes hovedprioriteter bliver at samle partiet efter en hård formandskamp og sikre fremgang. Også derfor er valget af Holger K. Nielsen som Vilhelmsens nye makker smart, mener Aage Frandsen.

- Jeg tror også, at hun selv kan samle partiet, men det er også noget, han kan. Han har jo i høj grad brugt sin tid som formand på at holde sammen på partiet, og det var et samlet - men ikke så stort - SF han overlod til Villy Søvndal, siger nestoren.