Abdi Hakin Ulad, OL-deltager på maraton i Rio de Janeiro og tredobbelt Eremitageløbsvinder, er ikke bleg for at sætte overliggeren højt.

Før cross-EM søndag på Sardinien siger Danmarks bedste langdistanceløber:

»Det er et stærkere EM-felt end tidligere, men jeg håber på en top 10-placering. Formen er okay og bedre end sidste år på samme tid, hvor jeg blev nr. 11 i Frankrig. Jeg har trænet godt og fået mere struktur i min planlægning. Jeg løber med overskud og selvtillid, men er også klar over, at man ikke skal tage noget for givet i et mesterskab på dét niveau.«

I EM-testen i et internationalt felt for to uger siden i hollandske Tilburg var det kun et bittert styrt godt hundrede meter før mål, hvor Abdi Hakin Ulad førte med 20-25 meter, der forhindrede dansk sejr.

»Jeg faldt over en rod og måtte nøjes med andenpladsen. Men løbet var jeg godt tilfreds med,« siger han.

Abdi Hakin Ulad er flyttet fra Skælskør til Slagelse, hvor han bor sammen med sin kæreste, Karen, og er i gang med en uddannelse til ergoterapeut.

I månederne op til OL var han tre gange på træningsophold i Kenya og to gange i Etiopien, men endnu har han ikke planlagt ophold i det afrikanske træningsmiljø med topløbere i hundredvis op til den kommende sæsons største mål, VM på maraton i London.

»Foreløbig sigter jeg på at blive hurtigere på 5.000 og 10.000 meter. Så må vi se, hvor meget tid jeg får til at rejse, og om jeg bliver udtaget til VM,« siger han.

Abdi Hakin Ulad trænes af Leo Madsen og repræsenterer Hvidovre Atletik & Motion.

Den 25-årige somaliskfødte løber, der som 11-årig sammen med sin moster og hendes børn kom til Danmark som flygtning og fik dansk statsborgerskab i 2010, har i flere år markeret sig som en af Nordens bedste crossløbere.

I VM på halvmaraton i København i 2014 løb han på 1.02.24 som syvendebedste europæer, og han kvalificerede sig til OL i Rio de Janeiro på fremtidens distance, maraton, med 2.14.03 i Hamborg i april.

»Maraton starter ved 30 kilometer. Det er de sidste 12, det handler om,« filosoferer han.

På det 18 mand m/k store danske EM-hold på Middelhavsøen er største danske håb 19-årige Anna Emilie Møller i U20-klassen. Kommer hun hjem med en medalje, vil det ikke overraske efter hendes formdemonstration i Rio de Janeiro med den bedste tid (9.32.68), en U20-europæer nogensinde har løbet 3.000 meter forhindring på.

Hendes rekord i Eremitageløbet på 43.45 understreger blot supertalentets høje internationale klasse.

»Anna er klar til at udfordre favoritterne. Vi er på Sardinien med et hold af talentfulde fightere med mod og vilje til at tage chancen for at opnå et godt resultat,« siger holdleder Niels Kim Hjorth.

Cross-EM skulle have været et comeback for OL-maratonløberen Anna Holm Hove (tidligere Baumeister), men influenza har tvunget hende til afbud.