Jonathan Groth, 22, har i fraværet af Michael Maze siddet solidt på den danske bordtennistrone de seneste tre år og er favorit til titel nr. 4 i søndagens DM i Odense Idrætshal.

Bundesliga-spilleren fra Granzau slog via 4-1-sejre over Martin Monrad og Claus Schou Nielsen sig frem til søndagens semifinale mod Finn Tugwell, veteran med fire titler i årene 2001-2009.

»Spiller vi begge op til vort bedste, vinder Jonathan. Han kører et stenhårdt træningsprogram, er i topform, træner to gange om dagen og spiller mod verdens bedste spillere. I Bundesligaen og i internationale mesterskaber. Internationalt er mit løb forlængst kørt,« siger en realistisk Finn Tugwell, 38, til BT.

»Men nu så vi, hvordan godt spillende Martin Monrad pressede Jonathan hårdt og var tæt på. Og hvem ved, hvad der kan ske, hvis Jonathan har en dårlig dag, og jeg finder et ekstra gear.«

Jo vist, bolden er rund. Og der har allerede været flere overraskelser i et DM, som på det arrangementsmæssige plan har et internationalt højt niveau med OB-Bordtennis som arrangør for femte gang. Cadeau til fynboerne, som har sat nye DM-standarder.

På det sportslige plan lyder BTs DM-konklusion: Er bredden på landsholdsplan smal, er niveauet lige under højere end nogensinde.

Når der i april skal spilles individuelt VM i Kina, sender Linus Mernsten, områdeansvarlig for seniorerne, kun to ellers tre til kinesernes land. Afgørelsen falder søndag.

Michael Maze er først klar til comeback til efteråret. Genoptræningen forløber perfekt, og eks-Europamesteren er sulten.

Den anden DM-semifinale i herresingle står mellem en supermotiveret Kasper Sternberg (i topform og på jagt efter sin anden titel) og den fynske arrangørklubs Morten Hyrup Rasmussen, som slog Mikkel Hindersson 4-1 i kvartfinalen.