Der lå han. På bunden af poolen. Omgivet af det element han elskede så højt.
OL-legenden Niki Stajkovic er død. Han blev 57 år.
Den østrigske udspringer blev i 1972 en af de yngste OL-atleter nogensinde, da han som kun 13-årige var med til Legene i München.
Siden var han også med til OL i 1976, 1980, 1988 og 1992, inden han her stoppede elitekarrieren. Han nåede altså op på imponerende fem OL-deltagelser fordelt over 20 år. Han vandt aldrig her medaljer, men det gjorde han til EM.
Fredag blev han fundet på bunden af en pool. Forinden havde han gennemført en træningssession med sin hustru, Nicole, men hun havde forladte vandet før ham.
Kort efter blev han så fundet af en gruppe børn, der skulle i vandet. Ifølge svømmesitet Swim Swam mener politiet, at Niko Stajkovic har fået et hjerteanfald.
Den østrigske udspringer var stadig særdeles aktiv. Han sprang stadig selv og agerede som træner.
Blandt andet har han også været forkæmper for den såkaldte high diving-disciplin, hvor man springer ud fra store højder (mænd: 27 meter, kvinder: 20 meter).
Det var blandt andet takket være Niki Stajkovic’ hårde arbejde, at disciplinen kom på VM-programmet i 2013, og Det internationale svømmeforbund, FINA, har i et kondelence-brev til hustruen, Nicole, på sin hjemmeside skrevet:
»Vi vil huske ham som en person, der først og fremmest bekymrede sig om atleternes sikkerhed, og han gjorde alt for at tilbyde dem de perfekte og sikre forhold. Så de kunne præstere deres bedste i den sport, han elskede så meget.«
Niki Stajkovic ville være fyldt 58 år 1. marts.