Natten til mandag skulle have været hans begyndelsen på noget stort for Isaiah Thomas, der med NBA-holdet Boston Celtics er seedet til at gå i finalen. Men nu handler det pludselig om meget andet end basketball for den 28-årige playmaker.
Trods sine blot 175 centimeter er Isaiah Thomas blevet en stor stjerne i NBA, hvor han i indeværende sæson i gennemsnit har scoret 28,9 point per kamp og har ledt sit hold til førsteseedning i Eastern Conference. Lever Celtics op til favoritværdigheden i deres slutspilskampe, er de dermed på vej i NBA-finalen.
Men nu ser håbet knap så lysegrønt ud for Boston-holdet.
For lørdag aften fik Isaiah Thomas, hans familie og alle Celtics-fans en forfærdelig besked: Isaiahs søster, Chyna Thomas, var blevet dræbt i et biluheld.
Ifølge News Tribune - lokalavisen i Tacoma, Washington, hvor ulykken skete - kom Chyna Thomas lørdag morgen kørende ad en motorvej, da hendes bil pludselig drejede mod venstre, ramte kanten og til sidst bragede ind i en cementblok og smadrede ind i en vejskilt-søjle.
22-årige Chyna Thomas afgik ved døden på stedet og blev erklæret død, da ambulancereddere kom frem. Det lokale politi fortæller til amerikanske medier, at Chyna Thomas var alene i bilen, og at hun ikke havde sikkerhedssele på, da hun forulykkede.
Lørdag eftermiddag var Isaiah Thomas lykkeligt uvidende om sin søsters skæbne, da han sammen med resten af Celtics-holdet var igang med de afsluttende forberedelser op til deres første kamp i slutspillet mod Chicago Bulls. Efter træningen nåede den tragiske nyhed frem til Isaiah Thomas, der siden da ikke har udtalt sig eller vist sig offentligt.
Boston Celtics har på holdets hjemmeside udsendt en kort meddelelse:
»Vi er forfærdeligt kede af det tragiske tab af Chyna Thomas. Hele Celtic-organisationens tanker og bønner er med Isaiah og hans familie.«
Isaiah Thomas har i de to foregående sæsoner været i NBA-slutspillet med Celtics, men det er første gang i hans tid på holdet, at de er favoritter til at gå i finalen.
Boston-avisen Boston Globe har talt med kilder tæt på holdet, der fortæller, at Isaiah Thomas trods ulykken vil blive i Boston til den første kamp. Men i hvilken forfatning den vævre playmaker er i stand til at møde op i, må tiden vise.
Der bliver spillet bedst af syv kampe i NBA-slutspillet, så med fire trin inklusiv finalen-serien foran sig har Isaiah Thomas og Boston Celtics potentielt 28 kampe tilbage i sæsonen.
Første kamp er natten til mandag, hvor Celtics møder Chicago Bulls. Kampen starter klokken 00.30.
