Michael Maze er tilbage efter et skadeshelvede, som han ikke tøver med at kalde 'skræmmende'.

»I svage øjeblikke har jeg været deprimeret og i syv sind, om jeg orkede at kæmpe mig tilbage én gang til. Jeg ved ikke, hvor mange år jeg har været skadet i min karriere. Måske fem-seks år,« siger han til BT.

»Men jeg føler ikke, det skal være en skade, der stopper mig. Jeg vil ikke slutte som en bitter mand. Jeg har valgt at fokusere på det positive. På glæden over at spille bordtennis. På legen med bolden. Det er jo dét spil, jeg elsker allermest og gerne vil fortsætte med på et fornuftigt niveau, så længe jeg kan. Jeg ved godt, at jeg kører på lånt tid. Men heldigvis er der en ny generation på vej. Jeg håber meget på en spiller som Jonathan Groth.«

Ordene falder op til Michael Mazes comeback mod én af verdens stærkeste spillere gennem tiderne, den tredobbelte olympiske guldvinder og nidobbelte verdensmester, kineseren Ma Lin.

De mødes 17. august i den tidligere Absalon Kirke på Vesterbro i København og 19. august i Rådhushallen i Odense under H. C. Andersen Festivals.

Michael Maze gennemgik sin seneste operation medio september sidste år. En dyb bruskoperation i højre knæ.

I sin lange karriere er det vel groft sagt kun hovedet, ét af verdens mest begavede boldtalenter ikke har været skadet i.

»Skaderne har fyldt meget, og nu håber jeg, at jeg har haft min sidste. Når jeg ser tilbage, har jeg lige fra dengang, jeg kom til Düsseldorf som juniorspiller presset mig selv hårdere, end kroppen kunne klare. Jeg havde ingen til at rådgive mig. Der var ingen kære mor. Og jeg ville jo også gerne på holdet. Så jeg gav den alt, hvad den kunne trække. Og lidt til. Det betaler jeg for.«

Michael Maze er klar til at intensivere træningen i juli, hvor han får besøg af sin tidligere holdkammerat fra russiske Ekaterinburg i Ural-bjergene, Alexander Shibaev.

Kampene mellem Michael Maze og Ma Lin er hovedbegivenheden i det store kinesiske bryggeri Tsingtaos turné i det danske.

Den er kommet i stand via to af Virum-Sorgenfri Bordtennisklubs veteraner, den tidligere landsholdsspiller Niels Ramberg og kinesiskfødte Mao Liu, som tidligere på året var i Kina for at lave aftalerne med de kinesiske verdensnavne, som udover Ma Lin også tæller Guo Yuehua og Cheng Yinghua.

Den økonomiske mellemmand er stifteren af Tiger-kæden, iværksætteren Lennart Lajboschitz, som selv er ivrig bordtennisspiller og har købt den tidligere Absalon Kirke for at lave den om til et moderne forsamlingshus med café og bordtennisbord.

I Odense falder det dansk/kinesiske bordtennisarrangement sammen med H. C. Andersen Festivals. Michael Maze blev i 2005 udnævnt til H. C. Andersen-ambassadør.

Michael Mazes tre bedste kampe (i egen optik):

1) Sejren over den topseedede kineser, Wang Hao, med 4-0 i 1/16-finalen ved VM i Shanghai i 2005.

2) Semifinalesejren på 4-3 over Timo Boll, Tyskland, ved EM i Stuttgart 2009.

3) 4-0 sejren over den tredjeseedede Jun Mizutani, Japan, i 1/8-finalen ved OL i London 2012.

Største skuffelse:

Nederlaget til Dimitrij Ovtcharov, Tyskland, i OL-kvartfinalen i London med 9-11 i syvende sæt.

»Når jeg tænker på kampen, kan det stadig gøre ondt. Hvorfor var jeg ikke bare to bolde bedre,« siger Maze.


Rundt om Michael Maze:

Alder: 33 år. Født på Amager og voksede op i Fakse. Blev professionel i Borussia Düsseldorf som 16-årig.

Største meritter:

2000: EM-bronze for hold.

2004: OL-bronze i double med Finn Tugwell og sejre i Europa Top 12 og Danish Open i single.

2005: EM-guld for hold og VM-bronze i single.

2007: EM-bronze i single.

2009: EM-guld i single og EM-sølv for hold.

2012: OL-kvartfinalist.

BTs Guld:

Hædret for årets største danske drætspræstation i 2005.