Han er en af verdens bedste bordtennisspillere. Og en af de uheldigste.

En operation i højre knæ har sat Michael Maze, 33, ud af spillet de kommende seks måneder.

I sin lange gyldne karriere har han sammenlagt været væk i fem år. Senest gik hele 2013 i vasken efter to hofteoperationer.

Michael Maze har længe haft store smerter og følt det som en kniv, der blev stukket ind i knæet. Derfor har han ikke kunnet træne optimalt.

Efter scanning og samråd med sin læge traf han den svære beslutning at lade sig operere.

- Som det er lige nu, kan jeg spille på et hæderligt niveau, men hvis jeg skal være med på topniveau i verden, kræver det, at mit knæ er hundrede procent i orden. Operationen er en langsigtet investering i min fremtidige karriere, siger Michael Maze.

- Jeg er stadig topmotiveret og glæder mig til at komme tilbage med fornyet kraft. Jeg håber at være klar til store mål som VM 2015 og OL 2016.

Michael Maze har vundet syv medaljer i VM, EM eller OL med VM-bronzen i 2005 og EM-guldet i 2009 som de to medaljer, han selv sætter højst. Hans bedste placering på verdensranglisten er ottendepladsen i januar 2010.

Kvalificerer han sig til OL i Rio de Janeiro, bliver det hans femte OL, men som han siger:

- OL-deltagelsen alene er ikke vigtig for mig. Hvis jeg skal til Rio, er det for at spille om medaljer.

I første omgang går han glip af hold-EM fra på onsdag i Lissabon og World Cup i Düsseldorf i næste måned. Roskilde Bordtennis må også undvære ham i Champions League.

Linus Mernsten, DBTUs områdeansvarlige for seniorerne, forstår Michael Mazes beslutning om en operation.

- Michael har stor motivation for fremtiden, og får han styr på kroppen, har han tre-fire år endnu i verdenseliten, siger han.

- En normal spiller, der har været dét igennem, Michael har, ville jeg ikke give store chancer for at komme tilbage. Men når det handler om Michael, er det noget andet. Jeg så ham under OL i London. Han havde næsten ikke trænet, men spillede fantastisk og var tæt på medalje.

Linus Mernsten har ikke udtaget en ny spiller til EM, da deadline var overskredet. Han stiller med Jonathan Groth, Kasper Sternberg, Mikkel Hindersson og Morten Hyrup Rasmussen.

- Målet er, at holde udvikler sig, så Michael har et godt hold at komme tilbage til, siger Linus Mernsten.