Onsdag morgen beretter det new zealandske medie 3NEWS, at Rugby-legenden Jonah Lomu er gået bort. Familiens talsmand, der tidligere var læge for New Zealands rugbylandshold, bekræfter dødsfaldet.
»På vegne af Lomus familie kan jeg bekræfte, at Jonah Lomu døde i morges, sandsynligvis mellem kl. 8 og 9. Familien er selvfølgelig helt knust, det samme er venner og bekendte. Familien har bedt om ro på nuværende tidspunkt. De er ramt af sorg. Dette var totalt uventet. Jonah og familien kom tilbage fra Storbritannien i går aftes, og så dør han pludselig i morges,« fortæller John Mayhew til 3NEWS.
I New Zealand var Lomu en kæmpe stjerne. Som blot 19-årig spillede han sin første kamp for rugbylandsholdet, der i New Zealand går under betegnelsen 'All Blacks'. Hans karriere på banen var enestående med flere rekorder og store præstationer, men allerede efter et par år på landsholdet kom det frem, at Lomu led af en nyresygdom (den engelske betegnelse er kidney disease nephrotic syndrome, red.), som tvang ham til at holde seks måneders pause fra rugby.
I 2004 donerede entertaineren Grant Kereama en nyre, og operationen gik planmæssigt. Karrieren kom tilbage på sporet et par år, men i 2007 indstillede han karrieren. Selv efter karrierestoppet har Lomu været en stjerne med internationalt potentiale. Få dage før sin død var han i Storbritannien for at reklamere for Heineken.
En komiker fra New Zealand, Guy Williams, fastslår da også på Twitter, at det er en af de helt store, der er gået bort.
»Jonah var større end Elvis i New Zealand. RIP,« skriver han.
Efterfølgende har Jonah Lomus kone, Nadene Lomu, udsendt en pressemeddelelse, hvor hun bekræfter dødsfaldet og beder om ro for familien i den svære tid.
»Det er med stor sorg, at jeg må meddele, at min kære mand, Jonah Lomu, døde i løbet af natten. Som I kan forestille jer, er det et kæmpe tab for vores familie, og jeg beder jer respektere vores privatliv, specielt for vores to små sønner, i denne traumatiske tid,« står der i pressemeddelelsen ifølge 3NEWS.
Lomus legendestatus bliver understreget af, at New Zealands nuværende premerierminister udtaler sig om dødsfaldet, som ryster ham.
»For at sige det lige ud er jeg fuldstændig chokeret,« siger New Zealands premierminister og forklarer, at Lomu for nylig havde givet udtryk for at føle sig sundere og bedre tilpas end i meget lang tid.
Også chefen i New Zealand Rugby, Steve Tew, sender sin sympati til familien.
»Vi er alle chokerede og meget kede af Jonahs pludselige død. Vi er tomme for ord og vores hjerter er fyldt med sympati for Jonahs familie. Jonah var en legende i spillet og elsket af mange fans både her i landet og i resten af verden.«
