Efter 16 dage med olympisk kappestrid i den australske storby sagde OL 2000 farvel med et bulder af et brag af en fest. Med australiernes sædvanlige forkærlighed for at krudte fyrværkeri af ved enhver given lejlighed, blev Sydneys centrum i området omkring Harbour Bridge og byens vartegn Operahuset omdannet til et kæmpemæssigt lyshav.
Nat blev til dag ved havindindløbet, der domineres af den danske arkiktekt Jørn Utzons smukke bygningsværk.
Længere mod vest, inde i et nyere bygningsværk, Stadium Australia, fik Danmarks OL-sølvvinder i skydning, den 24-årige Torben Grimmel, den ærefulde tjans med at bære Dannebrog ind foran de 110.000 tilskuere.
Det 17-årige australske svømmeidol, Ian Thorpe, klarede jobbet for den olympiske værtsnation.
Og mens duoen Savage Garden spillede til samling med hittet "Affirmation", strømmede Jesper Bank, håndboldkvinderne, Camilla Martin og alle de omkring 10.993 andre idrætsudøvere ind på plænen i parken i Sydney og samledes rundt om scenen til en sidste afsked.
"Lets party", proklamerede de fire storskærme på stadion. Og det blev der så med en parade af australske hits og kendte ansigter.
Australiens stolteste musikalske ambassadører som INXS, Jimmy Barnes, Midnight Oil, og ikke mindst Kylie Minoque, der gav sin egen tiltalende fortolkning af svenske ABBAs "Dancing Queen", holdt festen kørende i fulde omdrejninger.
Hovedpersonen fra åbningshøjtideligheden for godt to uger siden, den 13-årige Nikki Webster, blev båret ind på stadion på et surfbræt ledsaget af hundredevis af livreddere bærende på bannere som reklame for Sydneys sommersamlingssted nummer ét, det fashionable fluepapir Bondi Beach.
Supermodellen Elle MacPherson - med tilnavnet "The Body" - gjorde sin entré på toppen af en gigantisk udgave af et fotografiapparat. Og så betydeligt meget bedre ud end filmstjernen, læderhuden og krybdyrsbekæmperen Paul "Crocodile Dundee" Hogan, som tog atletikbanen rundt stående oven i en mindre prangende cowboyhat.
Begge fulgte de i kølvandet på "den store hvide haj" - golfspilleren Greg Norman, der forsigtigt chippede bolde ud fra den plastichaj, han var blevet placeret ovenpå.
Og den store musikalske finale leverede selvfølgelig de australske arbejdsmænd "Men at Work" med deres bravournummer fra 80'erne "Down Under".
Til forskel fra legene i Atlanta i 1996 hev Juan Antonio Samaranch, præsidenten for den Internationale Olympiske Komité (IOC), atter formuleringen "The best games ever" frem fra sit engelske ordforråd.
"Dette er mine sidste lege som IOC-præsident. De kunne ikke have været bedre. Jeg er derfor stolt og lykkelig over at bekendtgøre, at I har præsenteret verden for de bedste Olympiske Lege nogensinde.
Tak Sydney, tak New South Wales, tak Australien. I gjorde det," sagde Samaranch.
Det olympiske flag med de fem ringe som symbolet på de fem verdensdele blev taget ned, pakket sammen og overdraget til arrangørerne af OL 2004 i Athen. Og flammen i ildskålen på Stadium Australia brændte søndag ud med et suk.
For denne gang. Om fire år blusser den op igen i Grækenlands hovedstad. Den olympiske ild og kappestrid vender hjem til stedet, hvor den stod sin vugge./ritzau/
