Hvis man lukker øjnene og kun hører hvad Keld Mikkelsen siger, kunne man nemt tro, at det var Thomas Helmig, som sad på den anden side af bordet. Dialekten er den samme. Åbner man øjnene er der igen lidt Helmig over modemanden. Håret er krøllet og sidder næsten for perfekt.
49-årige Keld Mikkelsen er også sin branches Helmig. En ubetinget dansk succes. Men modebossen har også spredt sin succes ud over store dele af verden. Hans tøjmærke sælges i 19 lande, og bankbogen bugner nok mere end den århusianske sangers.
- Jeg har tjent mange penge på Day. Hvis du havde spurgt mig i 1997, om jeg ville være tilfreds med en tiendedel af det, jeg har tjent, havde jeg sagt ja. Det her har overskredet min vildeste fantasi, siger han til bt.dk fra sit domicil på Kongens Nytorv i København. Her sidder han uden at have nogen uddannelse i ryggen og 30 år efter han kom ind i modebranchen.
Brud med stjernedesigneren
Tilbage i 1997 har Keld Mikkelsen i 20 år arbejdet for mastodonten i den dengang strømlinede, danske modebranche, Troels Holch Povlsen fra Bestseller-koncernen. Efter de mange år trænger Mikkelsen til forandringer. Han møder designeren Malene Birger, og de bliver enige om at gå sammen for at skabe noget nyt.
Makkerparret smider de traditionelle danske modedyder ud og skaber en ny slags tøj. Navnet ’Day’ skal signalere, at der er tale om hverdagstøj, som også kan bruges til fest. Underteksten ’Birger et Mikkelsen’ skal give det personlighed.
Reaktionen fra køberne er overvældende og allerede et år efter den første kollektion rammer butikkerne, giver forretningen overskud.
- Vi var gode til at levere det, der ikke var i klædeskabet. I dag er vi gode til at lave en intelligent evolution af det, vi startede med. Vi fastholder vores tre kæpheste: Der skal være noget moderne, noget klassisk og noget etnisk i hver kollektion, forklarer Keld Mikkelsen, der i dag ikke længere arbejder sammen med Malene Birger. De brød med hinanden i 2001.
Sympati med den svage
- Malene er en designer ud over det sædvanlige, og det var meningen, at det skulle holde. Vi skulle være ligesom et band, der holder sammen i 25 år –fantastiske. Men det kunne ikke være anderledes. Vi var grundlæggende uenige om økonomien. Man forandrer sig med succes, og det kan jeg godt forstå. Men man skal huske, hvem der var mest risikovillig i starten… Det var et venskab og en styrke, der røg. Vi har ikke talt sammen eller set hinanden siden.
- Det sjove er, at sympatien altid ligger hos den svage. Malene er ikke svag og var det heller ikke. Men jeg kan kun sige at myten om, at Malene blev smidt ud uden noget som helst, er en kraftig overdrivelse. Jeg tror, at hvis folk kendte sandheden, ville de mene anderledes. Og når Malene kalder det, hun fik med for ’ingenting’, så må jeg ryste på hovedet, siger Keld Mikkelsen.
Vild med Mary
Han har efter bruddet med Malene Birger arbejdet videre med sin mission: At skabe smukt hverdagstøj til smukke mennesker. Ikke nødvendigvis de rige og smarte, men mennesker der ikke er ’fashion-victims’- folksom alene køber tøjet,fordi det er dikteret.
Og han bryder sig ikke synderligt om at se folk, der er klædt i Day fra top til tå. Det smukke menneske er et sammensat menneske, mener han. En af de smukke er kronprinsesse Mary.
- Vi var så heldige at være med til at give Mary noget dansk tøj på, da hun kom til landet. Vi kom i kontakt med hende via en af kronprinsens venner, der ringede og spurgte om vi kunne hjælpe. Og jamen selvfølgelig… Dét er jeg stolt af, siger Keld Mikkelsen.
Listen af internationale kendisser i Day-tøj er efterhånden lang.Direktør Mikkelsen tager det som et skulderklap, men har fra dag ét ment, at tøjet havde noget at byde på.
- Når Paris Hilton, dronningen af Jordan eller hvem jeg nu ser, gå i vores tøj er jegmest stolt af, at de selv eller deres stylist har været ude og købe det. Det er jeg stolt af, fordi det betyder, at de har fravalgt noget af alt det,de har fået foræret af de andre mærker. Det er sgu meget godt at være nået dertil på 10 år.
Day skal eje
Keld Mikkelsen mener, at en stor del af succesen kommer af,at han er et nysgerrigt væsen. Selv når han føler afsky for noget, går han derhen alligevel og kradser i det, ser på det, står i det, lugter til det. Ved siden af det er han rebelsk over for de faste rammer.Og han vil være større endnu.
- Jeg er meget imponeret af Ralph Lauren. Jeg synes, det er fantastisk, at de har fået lov til at ’eje’ lidt af mange ting uden det hele vælter. De kunne fx lave sport uden det gik ud over jakkesættet. De kunne tage en sweater, klippe den i stykker og skrive noget på den. Det er godt gået på næsten alle fronter. Vi er desværre ikke ligeså dygtige.
Selverkendelsen findes trods alt i succes-manden, men ambitionsniveauet er tårnhøjt.
- Jeg vil gerne have, at Day med tid får æren af at ’eje’ de ting, vi står for. Det moderne, det klassiske og det etniske. Sådan at folk tænker: ’Jamen det er jo Day’, når de ser os på gaden. Men det tager altså tid. Det ville være fantastisk, hvis det om 20 år hedder sig, at ’Day, de kan lige nøjagtig det dér, og så har de også en overraskelse til mig i morgen’, siger Keld Mikkelsen.
