Forvirring. Hukommelsestab. Isolation. Og i sidste ende døden. Det er de frygtelige konsekvenser for mennesker med demens-sygdommen Alzheimers.
Men der er noget at gøre, hvis man skal undgå sygdommen. Ved at følge en række ret enkle leveregler kan man øge chancerne for at få en frisk hjerne, der holder hele livet.
20 procent - eller godt en million danskere - har risiko for at udvikle den frygtede og snigende Alzheimers sygdom, der hver dag ødelægger liv og familier.
Den demente person, der langsomt mister evnen til at kommunikere med andre, ændrer personlighed og ved det ofte ikke engang selv, mens de nærmeste magtesløse kan følge den hjerteskærende og uundgåelige nedbrydning.
Demens-sygdommen rammer oftest de ældste, men også yngre aldersgrupper skal passe på.
Demens - et mysterium
I forskerkredse er det stadig et mysterium, hvad der præcis fører til demens. I mange år er brede befolkningsgrupper blevet observeret for at finde svar. Men indtil videre er der ingen, der med sikkerhed kan sige sig fri for at udvikle den skæbnesvangre sygdom, der efter alt at dømme skal betegnes som en livsstilssygdom på linie med fedme.
Overlæge Gunhild Waldemar, leder af Hukommelsesklinikken på Rigshospitalet, er en af Danmarks førende eksperter i demens.
- Alzheimers er en frygtelig sygdom, der kommer snigende. Men man kan gøre en del for at undgå den, siger hun.
Det er formanden for den engelske Alzheimer-forening, Clive Ballard, enig i.
- Vi anbefaler især, at folk dyrker regelmæssig motion, spiser sundt og får tjekket deres blodtryk. Det er vigtigt at vide, at det der er sundt for dit hjerte, også er sundt for dit sind, siger han.
Clive Ballard har sammen med en masse andre eksperter på området fundet frem til leveregler, som man kan forsøge at indrette sit liv efter.
- Man skal ikke se det som otte forskellige råd, for de hænger uløseligt sammen og skal ses som et hele, hvis man vil forøge sine chancer for en sund hjerne, siger Gunhild Waldemar.
Herunder kan du se, hvad du kan gøre for at undgå demens.
Træn hjernen
Det er vigtigt at holde hjernen aktiv. Yngre mennesker holder som regel hjernen i gang ved at gå på arbejde og klare de daglige opgaver. Men for ældre, der ikke længere har et job, er det vigtigt at bruge hjernen aktivt på en anden måde. Det er vigtigt, at man som gammel ikke isolerer sig derhjemme, men i stedet kommer ud og oplever noget. Undersøgelser viser, at det er sundt, hvis man laver hjernegymnasitk f.eks. ved regelmæssigt at løse krydsord, sudoku eller læse udfordrende litteratur. Det får samspillet mellem nerverne i hjernen til at fungere mere effektivt.
Spis sundt
Det kan endnu ikke med sikkerhed siges, hvilken kostsammensætning, der er den bedste til at holde hjernen frisk og klar. Det vigtigste i denne sammenhæng er dog, at du indtager en sund kost og afholder dig fra at spise store mængder fed og usund mad. De kostråd, der generelt anbefales af diætister, kan i stort omfang bruges. Et bud på en kost kunne f.eks. være en middelhavs-menu, der hovedsagligt består af frugt, grøntsager og fisk.
Hold dig i form
Gode og troværdige undersøgelser viser, at det forebygger mod demens, hvis man i gennemsnit dyrker motion ca. en halv time dagligt. Det kan nedsætte risikoen for Alzheimers sygdom med op til 50 pct. Men du klarer ikke alting ved blot at løbe en tur. Det er hele livsstilen, der skal ændres. Det er ikke nok at dyrke motion, hvis du f.eks. samtidig spiser usundt eller er storryger.
På med hjelmen
Alzheimers rammer sjældent helt unge mennesker, men til gengæld kan unge komme ud for uheld, f.eks. i trafikken. Derfor opfordrer Gunhild Waldemar alle cyklister - både unge og ældre - til at bruge cykelhjelm. For hvis du kommer slemt til skade og får en hjerneskade, kan det medføre intellektuel svækkelse og demens.
Nej til stoffer
Stofmisbrug kan føre til hjerneskade - også tidligt i livet. Selv om nogle forskere har talt positivt om brugen af cannabis som et middel, der kan dæmme op for Alzheimers sygdom, så skal man ikke lade sig lokke ud i et misbrug. I mange tilfælde beskadiger stofferne de intellektuelle funktioner - selv længe efter at man er holdt op. Diverse medicinpræparater kan også være skadelige, hvis man tager dem over en længere årrække.
Drop alkohol og rygning
Overforbrug af alkohol og smøger øger risikoen for demens betragteligt. Der er forskere, der mener, at alkohol i små mængder rent faktisk er sundt, men det er endnu ikke bevist. Rygning kan på ingen måde forsvares. Det er simpelthen ikke godt for noget - bortset fra den personlige nydelse.
Bliv undersøgt
Er der fortilfælde af demens i familien, eller oplever du symptomer som hukommelsestab, så er det en god idé at blive undersøgt for demens. Alzheimers sygdom er sådan set en uhelbredelig sygdom, men der findes noget medicin, der kan hjælpe i et stykke tid. Patienter kan reagere forskelligt på medicinen. Og der kan være stor forskel på, hvor længe den virker, og om der opstår bivirkninger som f.eks. maveproblemer.
Plej vennerne
Personer med en stor vennekreds har mindre risiko for at udvikle demens i forhold til ensomme og isolerede mennesker. Venskaberne og de fritidsaktiviteter, man foretager sig sammen, har en positiv effekt på hjernen. Det betyder også, at du i højere grad kommer væk fra tv'et, som sløver hjernen, fordi man sidder passiv og er uden kontakt med andre mennesker.
