Historien om nyligt afdøde George Michael handler ikke kun om store hits og succes. Svær kærlighed, en sexskandale og stofmisbrug gav verdensstjernen udfordringer fra livets værste skuffe.
Da fænomenet Wham! lige var begyndt på rejsen mod poppens højeste tinder i 1982, var George Michael blot 19 år. Her betroede han sin skolekammerat og makker i bandet, Andrew Ridgeley en stor hemmelighed. George Michael var overbevist om, at han var homoseksuel, afslørede han. Som en af de få, fik Ridgeley en hemmelighed at vide, som offentligheden først fik vished om mange år senere, og det skete efter en skandale, der fik de kulørte blade til at gå i selvsving.
Andrew Ridgeley afviste George Michaels påstand. Han troede ikke på det og hjalp dermed til, at stjernens hemmelighed satte sig fast som en sten, der gnavede i skoen de næste 16 år.
George Michael døde fredfyldt i julen - formentlig af hjertesvigt - oplyser hans manager Michael Lippman til AP.
I starten af Wham-tiden gav George Michael den som poleret popstjerne med højt hår, akkurat som tiden dikterede. Og da han for alvor lancerede sig selv som soloartist med Faith-pladen i 1987, var det med råt image, læderjakke og slidte jeans. Homoseksualiteten blev holdt ud i strakt arm, men sangeren har siden indrømmet i flere interviews, at han ikke var særlig lykkelig i den periode. Noget trykkede.
Succesen med solokarrieren fortsatte med 1990-pladen 'Listen Without Prejudice' og den efterfølgende koncertrække bragte George Michael til Rio i 1991, hvor han skulle optræde ved den gigantiske rockfestival Rock In Rio. Den periode skulle vise sig at blive skælsættende for sangeren. Ikke så meget på grund af koncerten, men på grund af mødet med en mandlig brasiliansk designer, som slog benene væk under George Michael. Hans navn var Anselmo Feleppa, og han havde sikret sig billetter, så kan kunne komme helt op foran sit idol scenen og havde angiveligt også forsøgt at opsøge George Michael på hans hotel i Rio.
Det må have virket, for få uger senere boede de to sammen i Los Angeles i dyb hemmelighed for den ellers årvågne presse.
Tragedierne
Parret fik dog kun to år sammen, for et halvt år efter George Michael og Anselmo Feleppa fandt sammen, fandt brasilianeren ud af, at han var hiv-positiv. Og da det var før kombinationsbehandlingen kom i 1996, var det en dødsdom. Men inden det skete, nåede George Michaels karriere efter manges opfattelse sit klimaks i 1992 på Wembley i London ved en mindekoncert for den afdøde Queen-forsanger Freddie Mercury. Her fremførte en George Michael i absolut topform Queen-klassikerne 'Somebody To Love', '39' og 'These Are The Days Of Our Lives' foran millioner af seere på live-tv.
Året efter skete den uundgåelige tragedie. Anselmo Feleppa havde udviklet aids, og han døde i 1993 af en hjerneblødning. Det sendte George Michael ned i et sort hul, og for en stund mistede han sin evne til at skrive musik. Men da han vendte tilbage med pladen 'Older' i 1996, kunne publikum opleve den mest dybfølte udgivelse fra sangeren nogensinde. Det kan blandt andet høres på nummeret 'Jesus To A Child', som er skrevet til Anselmo Feleppa. Tabet af kæresten var bare ikke den eneste tragedie, George Michael oplevede i de år. I 1997 mistede han sin mor, som døde af kræft.
»Jeg fik en stor depression, efter min mor døde,« har George Michael sagt til The Independent.
Samtidig var George Michaels homoseksualitet stadig en - offentlig - hemmelighed. Og der skulle en skandale af dimensioner til, før sangeren sprang ud af skabet. I 1998 mødte George Michael en civil politibetjent på et offentligt toilet i Beverly Hills, og da sangeren meget eksplicit foreslog manden, at de skulle have sex, blev han arresteret. Herefter var der ingen vej tilbage, de kulørte blade labbede skandalen i sig, og George Michael måtte gå på CNN ugen efter og fortælle, at han havde levet i et åbent forhold med Kenny Goss siden 1996.
Skandalen gav dog også næring til et hit for George Michael idet, han syv måneder efter skandalen udgav singlen 'Outside', der blev fulgt op af en video, hvor sangeren er iklædt en - politiuniform.
Da støvet fra sexskandalen havde lagt sig, begyndte der for alvor at florere historier om, at George Michael havde et massivt forbrug af pot. Noget stjernen da også indrømmede senere var, at han dulmede nerverne efter skandalen med op til 25 joints om dagen. Og selvom han fik en mindre succes med sit femte studiealbum, Patience, i 2004, handler 00'ernes historier mere om hans stofbrug end den musik, der har henrykt millioner af musikelskere.
George Michael tilstod i 2007, at han året før havde kørt bil påvirket af kokain, efter han var blevet fundet sovende bag rettet. Han mistede kørekortet og måtte udføre samfundstjeneste efterfølgende. Sangeren indrømmede, at han havde haft et misbrug af sovepiller i perioden op til episoden. Der gik dog kun tre år, før George Michael igen kørte galt i bil og fik en dom, og han lagde ikke skjul på, at potten var hans tro følgesvend igennem årene, og han blev flere gange i løbet af 00'erne arresteret for besiddelse af ulovlige stoffer.
I 2011 sluttede forholdet til Kenny Goss, men George Michael nåede at have en kæreste til, stylisten Fadi Fawaz. De sidste år viste George Michael sig dog mindre og mindre offentligt, efter han samme år måtte udskyde en række koncerter på grund af en lungebetændelse, der nær havde taget livet af ham i Østrigs hovedstad Wien.
George Michael blev 53 år.
Kilder: Daily Mail, CNN, The Guardian, Entertainment Weekly, People Magazine.
