I anledning af sin 70-års fødselsdag 23. februar sagde den Grammyvindende bluesguitarist Johnny Winter: ’Hellere gammel end død’. Natten til i går døde Johnny Winter på sit hotelværelse i Zürich - halvvejs igennem endnu en verdensturné.
Det er Winters manager Paul Nelson, der bekræfter dødsfaldet. De første rygter vil vide, at Winter sov stille ind i sin hotelseng. Og i løbet af få timer begyndte rosende afskedsord fra berømte venner og kollegaer at strømme ind.
Men selvom han inspirerede andre guitarguder som Mark Knopfler, Eric Clapton og Stevie Ray Vaughan, selvom bladet Rolling Stone fornylig placerede ham som nummer 63 på listen over historiens bedste guitarister og selvom han vandt adskillige Grammypriser, så var Johnny Winter aldrig selv den helt store superstjerne. Og det var præcis, sådan han kunne lide det.
Tro imod bluesen
- Hvis jeg havde fået det helt store hit, så var min karriere gået i vasken allerede i 70’erne, sagde Johnny Winter engang til førnævnte Rolling Stone.
Og det var ikke fordi, pengemændene i musikbranchen ikke var interesserede.
Efter Johnny Winter allerede som teenager spillede sammen med bluesidoler som Muddy Waters og BB King, fik han i slutningen af 60’erne en guldrandet pladekontrakt med rockhistoriens dengang største forskud på over fire millioner kroner.
I den forbindelse udgav han historiens eneste havlandet-album (’Second Winter’) - med tre gammeldags vinylpladesider (og én blank). Men drømmen holdt ikke. Pladeselskabet skubbede på for at få Johnny Winter til at spille hård rock istedet for blues. Og efter få år sagde Winter fra.
- Jeg vil være tro imod mine bluesrødder. Det er den musik, jeg elsker. Og det er den musik jeg vil spille, sagde Johnny Winter.
Og det løfte overholdt knægten fra Texas hele vejen frem til sin død i Zürich.
Skred fra Roskilde Festival
På det seneste har Winter dog ikke været fysisk storform. Efter en vellykket afvænning fra heroin i 2006, sad den før så adrætte showmand ofte ned til sine koncerter. Og fornylig aflyste han ’af helbredsmæssige’ årsager en koncert i Randers 4. juni.
Men Johnny Winter nåede at spille i Danmark adskillige gange. Og hans optræden på Roskilde Festival i 1984 er gået over i historiebøgerne.
Kort tid efter start på Orange Scene blev blueslegenden således ramt på skulderen af en ølflaske. Winter forlod øjeblikkeligt scenen. Og før endnu en stjerne, Lou Reed ville gå på, måtte festivalen oprette et flaskefrit område foran scenen.
Som albino - hvidt hår og rødlige øjne - var Winter lige så kendt for sit udseende som sin musik. Hans 67-årige bror, multimusikeren Edgar Winter er stadig aktiv. Johnny Winter havde ingen børn.
hoeg@bt.dk
