Det lyder som en skør idé, dét her med at tage 70’ernes sangskrivningstradition (tænk John Denver og Don McLean) tilsætte Jethro Tull’sk tværfløjte og Fleetwood Mac-agtige omkvæd, og så komme det hele ind i pompøse rockrammer a la Radiohead.
Men det er ikke desto mindre Texas’ Midlakes projekt, og for tre år siden forførte kvintetten det danske publikum med pladen ’The Trials of Van Occupanther’, og udsolgte spillesteder herhjemme. Opfølgeren ’The Courage of Others’ har dog ladet vente på sig, men nu foreligger den endelig.
Og det er en lidt blandet fornøjelse. For på den ene side fascineres man af gruppens professionelle og følelsesladede sammenspil – det er tydeligt, at d’herrer mener det – men på den anden side bliver det hele også for mut og selvhøjtideligt. Måske efter for mange timer i studiet.
Faktisk er gruppen en slags amerikansk pendant til Kashmir, og mange af sangene og især Tim Smiths stemme sender da også tankerne i retning af det danske slæng.
Det sagt, så kan man umuligt undgå at lade sig opsluge af stemningen i de åbnende sange ’Acts of Man’ og især episke ’Winter Dies’, hvorunder gruppen folder sig ud i en grad, man savner på mange andre af pladens sange.
Tynget af tristesse
Læg hertil, at Midlake spiller næsten eksklusivt på tristessetangenten, hvilket utvivlsomt vil trætte mangen en lytter i længden, men største problem ved ’The Courage of Others’ er egentlig, at højdepunkterne overskygges af fyldstof.
Det er svært at forstå, hvordan en sang som ’Children of the Grounds’ er nået gennem frasorteringsprocessen (hvis en sådan da har fundet sted), og når de barokke undertoner kommer op til overfladen i titelnummeret og ’In the Ground’, så lyder Midlake som et andet band.
’Bring Down’ er en ret direkte omskrivning af Radioheads ’Exit Music (For a Film)’, ’Fortune’ er noget af det tætteste, man kommer på en John Denver-sang efter hans død, og hvis man skulle have overset 70’er-inspirationen, så behøver man blot lytte til den forvrængede guitar, der dukker frem, hver gang patos skal understreges yderligere, før man er tilbage ved Jethro Tull og Hawkwind.
’The Courage of Others’ rykker ikke ved Midlakes position som et professionelt men (alt for) seriøst og selvhøjtideligt foretagende, der tynges af tristesse, men det er da – når alt kommer til alt – en plade, som klæder snelandskabet ganske fornemt. Og så heller ikke mere end det.
Midlake giver koncert i Amager Bio på fredag den 5. februar.
