Audis chef, Doktor Wolfgang Ullrich, trues af livslang karantæne.

Manden bag otte af Tom Kristensens ni Le Mans-triumfer, Audis legendariske motorsportschef Doktor Wolfgang Ullrich, kræves idømt en livslang karantæne fra al motorsport.

Baggrunden er en mildest talt kontroversiel udmelding under søndagens løb i det tyske standardvognsmesterskab, DTM, på Red Bull Ring i Østrig.

Audis svenske stjernekører Mattias Ekström er på vej mod sejren, men Mercedes´ Pascal Wehrlein længere nede i feltet kæmper for at bevare den samlede føring i mesterskabet. Han ligger foran Mercedes-makker Robert Wickens, der har Audis Timo Scheider lige bag sig.

Så kommer beskeden, der kan høres tydeligt på tv-signalet:

»Timo – skub ham af banen!«

Umiddelbart efter ramler Scheider ind i Wickens, der hiver Wehrlein med af banen.

Resultat: Mercedes-kørerne slutter uden point, og Ekström overtager med sejren føringen i mesterskabet.

I første omgang vil ingen vedkende sig den kontroversielle ordre til Timo Scheider, der diskvalificeres umiddelbart efter løbet. Men så kommer det frem, at det er selveste sportschef Doktor Wolfgang Ullrich, der fra Audi-pitten er kommet med beskeden til Scheider.

Doktor Ullrich forklarede i går, at hans besked aldrig skulle være nået ud til Scheider.

»På tv lød det, som om vi beordrede Timo Scheider til at køre en konkurrent af banen. Men det var definitivt ikke tilfældet. I et øjebliks ophidselse råbte jeg fra vores kommando-stand ’Timo – skub ham af banen’. Jeg kommunikerer ikke med vores kørere over radioen under løbene, og jeg vidste ikke, radioforbindelsen var åben. Jeg kan kun undskylde for min udtalelse. Den afspejler ikke min indstilling til motorsport, men skyldes udelukkende en masse adrenalin – jeg var rasende over den måde, Timo Scheider var blevet behandlet på tidligere i løbet,« sagde Audi-chefen.

Timo Scheider hævder, at han slet ikke opfattede beskeden – og at det var et hændeligt uheld, at han få sekunder efter radiobeskeden ramte Wehrlein.

Ikke alle tror på Audi-lejrens forklaringer, og Doktor Ullrichs kollega, Mercedes’ motorsportschef, Toto Wolff, mener, at udmeldingen skal koste dyrt:

»Hvis man kommer med den slags ordrer, burde man aldrig få adgang til en racerbane igen.«

Det tyske motorsportsforbund, DMSB, har allerede indledt en undersøgelse af sagen.

Da Renaults Formel 1-chef Flavio Briatore i Singapores Grand Prix 2008 beordrede Nelson Piquet Jr. til at køre i barrieren for at fremtvinge en safetycar-periode, der sikrede førstekører Fernando Alonso sejren, blev han i første omgang idømt livsvarig karantæne. Straffen blev senere ændret ved en civil retsinstans, men Briatore har ikke siden arbejdet i Formel 1.

Motorsports-verdenen er rystet over episoden, for Doktor Ullrich har i mange år været en af de mest respekterede teamchefer i international racing. Han har stået i spidsen for Audis succesrige motorsportsafdeling siden 1993 og har blandt andet ført fabrikken frem til 13 sejre i 24-timersløbet i Le Mans. Otte af disse blev sikret med Tom Kristensen som kører, og der er gennem årene opstået et nært forhold mellem Audi-bossen og den danske Le Mans-legende, der dog ikke har meget at sige om sagen.

»Jeg har umiddelbart ingen kommentarer, da jeg var i Danmark til Copenhagen Historic Grand Prix i weekenden, og derfor ikke kender situationen,« sagde Tom Kristensen til BT.