I fangekælderen levede de i mørke og frygt. Kun deres mor havde for mange år siden oplevet frihed, frisk luft og set himlen med egne øjne.

Men for Elisabeth Fritzl og hendes børn blev den pludselige frihed en blandet fornøjelse, efter at de i april sidste år endelig kunne slippe fri fra den underjordiske fangekælder i den østrigske by Am­stetten.

SE BILLEDERNE: Fritzl for retten for sine ugerninger

De første måneder måtte de leve i en ny slags frivilligt fangenskab bag pigtrådshegn og sikkerhedsfolk på et velbevogtet afsnit af det psykiatriske hospital i Amstetten. Trods sikkerhedsforanstaltningerne mod paparazzi-fotografernes lange linser måtte de have paryk på, når de en sjælden gang dristede sig til at gå en tur i parken omkring hospitalet.

Da familien endelig havde fået så meget styr på sig selv og hinanden, at de kunne forlade hospitalet, blev de igen fanget af omverdenens barske nysgerrighed.

Læs mere nedenfor

Overfaldet af fotografer
I allerstørste diskretion og under dæk-identitet var de flyttet ind i et hus et hemmeligt sted i Østrig. Men helvede brød igen løs for den plagede familie for en måned siden, da den britiske avis The Sun offentliggjorde de første billeder siden frigivelsen af den nu 43-årige Elisabeth Fritzl og datteren Lisa, 19.

SE BILLEDERNE: Fritzl for retten for sine ugerninger

De var blevet fotograferet i smug efter en indkøbstur uden at have opdaget det. Først da fotografen bagefter ringede på døren til familiens hemmelige hjem og stormede ind med to assistenter, da et af børnene lukkede op, stod det klart for familien, at drømmen om ubemærkethed var forbi. Da Elisabeth opdagede de ubudne gæster, mens hun stod i køkkenet, fik hun ifølge avisen Österreich et regulært chok. I første omgang blev hun stum - derefter fulgte et kraftigt nervesammenbrud. De psykiske ar fra de 8.516 dage i underjordisk fangenskab sprang op igen.

Vil være i fred
Kort før det fotografiske overraskelsesangreb havde Elisabeth via sin advokat udtrykkeligt understreget, at hun bare ønskede at få lov til at leve i fred og anonymitet.

- Jeg ønsker ingen kontakt med pressen. De aggressive forsøg fra enkelte repræsentanter fra medierne, der ønsker at komme i kontakt med både mig og mine børn, repræsenterer en både uudholdelig og skadelig påvirkning, fastslog Elisabeth Fritzl.

Som følge af paparazzi-overfaldet flyttede Elisabeth og børnene tilbage på det psykiatriske hospital, hvor det i forvejen var meningen, at de skulle opholde sig i disse dage, mens retssagen mod Fritzl ruller.

SE BILLEDERNE: Fritzl for retten for sine ugerninger

Hvis Elisabeth ønskede det, kunne et eneste interview eller en bog ifølge eksperter indbringe hende et to-cifret millionbeløb. Hun har dog for nylig fået udbetalt godt 700.000 kr. i børnebidrag for de tre børn, som voksede op hos hende i kælderen. Samtidig har hun fået foræret godt 250.000 kr. af et andet østrigsk kidnapningsoffer - Natasha Kampusch - der også var spærret inde i årevis.

Myndigheder lægger låg på
De østrigske myndigheder har hidtil haft held til at lægge låg på stort set alle officielle oplysninger om såvel børnenes som Elisabeths tilstand, efter de blev befriet fra Josefs årelange jerngreb.

Dog er det kommet frem, at det næstældste barn - Stefan - fysisk er skadet for livet. Han kommer formentlig aldrig til at gå normalt. Efter et helt liv i den lavloftede kælder har hans ryg taget så meget skade, at den ikke kan rettes ud ved normal genoptræning. Kun kan han måske håbe på en operation. Han nåede at leve sine første 18 år i fangekælderen, hvor der kun var 170 cm til loftet.

Bedre menes prognoserne at være for Stefans lillebror Felix, som »kun« kom til at tilbringe sine fem første leveår i kældermørket. I kraft af sin unge alder menes det, at han vil komme sig hurtigere efter de mange år uden tilstrækkelig fysisk aktivitet.

Ældste barn i livsfare
Det ældste af de tre »kælderbørn« - Kerstin, som var 19 ved befrielsen sidste år - var i begyndelsen svært svækket og angiveligt i livsfare. Hun var den direkte årsag til, at den hemmelige fangekælder blev afsløret, da Josef i et sjældent øjeblik af menneskelighed lod sin bevidstløse incest-datter komme på hospitalet. I godt en måned lå hun i kunstigt koma, indtil hun som en genfødt voksen skulle til at begynde sit liv forfra i uvant dagslys.

SE BILLEDERNE: Fritzl for retten for sine ugerninger

- Kerstins tilstand var livstruende, men takket være moderne medicin og behandling lykkedes det at holde hende i live i kunstig koma, indtil vi forsigtigt kunne nedtrappe hendes medicin, oplyste en rørt og bevæget doktor Albert Reiter, da han i sommer fortalte om hendes opvågning.

Mor smuglet ind
Kerstins forbavsende fremskridt skyldtes ikke mindst, at hendes mor Elisabeth regelmæssigt blev smuglet ind på intensiv afdeling for at besøge sin ældste datter. Angiveligt forklædt som sygeplejerske og med rød paryk.

- Vi forventer, at Kerstin nu vil udvikle sig normalt uden større skader. Men yderligere detaljer vil og kan jeg ikke give på grund af min lægelige tavshedspligt, sagde lægen dengang.

SE BILLEDERNE: Fritzl for retten for sine ugerninger