Selv nægter 73-årige Sir Cliff Richard sig skyldig i enhver anklage. Alligevel valgte han onsdag at blive væk fra æresceremonien, hvor han skulle have modtaget byens nøgler.
Popsangeren fortalte byens embedsmænd, at han ikke ville dukke op, selvom det egentligt var den oprindelige plan. I stedet valgte han opholde sig i sin villa i bakkerne over Algarve-resortet, tæt på byen Albufeira, hvor han har haft sommerhus i mere end 50 år.
Ifølge byens borgmester, Carlos Silva e Sousa, stod Cliff Richard til at modtage byens gyldne nøgler, fordi han er en anerkendt medborger i Albufeira.
- Han er her ikke i dag, fordi det er hans valg, men vi har beholdt hans invitation og håber på at kunne give ham hans pris en anden gang, fortalte borgmesteren onsdag til Sky News.
Carlos Silva e Sousa er bekendt med beskyldningerne mod Cliff Richard, men det ændrer ikke noget for ham.
- Jeg ved ikke, hvorfor han ikke er her. Det ændrer ikke ved, hvad jeg mener om ham. Vi er meget stolte af ham. Han er en stor mand, sagde borgmesteren.
Ifølge anmeldelsen mod den britiske sanger blev en mindreårige dreng, der var under 16 år på det tidspunkt, udsat for et overgreb ved et kristent massemøde på fodboldklubben Sheffield Uniteds stadion, Bramall Lane, i juni 1985. Her optrådte Cliff Richard, der selv er erklæret kristen, ved arrangementet, hvor den amerikanske vækkelsesprædikant Billy Graham dog var hovednavnet.
Efter drengen, der nu er en voksen mand, fremsatte anklagerne mod Cliff Richard, blev en ejendom i Berkshire, der tilhører sangeren, ransaget af politiet.
Det fik den 73-årige sanger til at udsende en udtalelse, hvori han nægter sig skyldig.
- I mange måneder har jeg været opmærksom på beskyldninger mod mig om historiske usømmeligheder, der har cirkuleret online, siger Cliff Richard i udtalelsen og fortsætter:
- Beskyldningerne er komplet usande, siger han.
Udover at have trukket sig fra æresceremonien i Portugal, har Sir Cliff Richard også trukket sig fra en optræden i Canterbury Cathedral, der skulle have fundet sted til september. Over for sine fans har han undskyldt og beklaget skuffelsen og ulejligheden.
