Sjældent har der været så vilde udskiftninger på holdene i den danske ishockeyliga op til en sæsonstart.

Mange nye danske og udenlandske navne præger holdene i Metal Ligaen og efterlader store spørgsmål. Og de bliver ikke mindre af, at hele seks af de ti klubber har fået ny cheftræner:

Herlev Eagles: Pär Djoos, Sverige. Rødovre Mighty Bulls: Jesper Duus. Odense Bulldogs: Brad Gratton, Canada. Frederikshavn White Hawks: Juha Riihijärvi, Finland. Aalborg Pirates: Paul Thompson, Storbritannien. Herning Blue Fox: Linus Fagemo, Sverige.

Kvartetten Rungsted Ishockey (Per Holten Møller), nyoprykkede Unibet Stars Gentofte (Karsten Arvidsen), Esbjerg Energy (Mark Pederson, Canada) og Sønderjyske (Dan Ceman, Canada) kører uændret videre på trænersiden.

Af de fire sjællandske hold har ikke færre end tre dansk cheftræner. Resten af cheftrænerne kommer fra Canada (tre), Sverige (to), Finland og Storbritannien.

Selv om træningskampe og cv'er skal tages med et gran salt, er næsten alle hold i BTs optik på papiret stærkere end sidste sæson.

Søren Stockfisch, sportschef for de forsvarende danske mestre, Sønderjyske, har denne vurdering:

- Holdene ser stærkere ud efter nogle års stagnation, og der er ikke den samme forudsigelighed i ligaen som tidligere. Først efter 10-15 kampe ser vi holdenes reelle styrke, men alt tyder på stor jævnbyrdighed. Jeg oplever den ambitiøse satsning i klubberne som en kontrolleret offensiv og investering. En sundhedstegn i ligaen. Det er slut med at kaste sig hovedkulds ud.

Som optakt til ligastarten 19. september spilles kvartfinalerne i Metal Cup fredag og lørdag efter følgende program:

Fredag: Rungsted Ishockey-Rødovre Mighty Bulls. Herlev Eagles-Sønderjyske. Aalborg Pirates-Frederikshavn White Hawks. Odense Bulldogs-Herning Blue Fox. Returkampe lørdag.

Den første overraskelse leverede Herlev Eagles med pokalsejren i indledende runde over Esbjerg Energy i overtiden. Lidt af et chok for vestjyderne.

Sønderjyske har varmet op med fire kampe i Champions Hockey League med tre gode og en dårlig kamp og er favorit mod Herlev Eagles, mens det ligner fifty-fifty-opgør i de tre andre pokalbrag.