En af de bedste telefonopringninger, Kirill Starkov har fået, kom fra landstræner Janne Karlsson.
- Jeg blev utrolig glad, da han ringede og fortalte, at jeg var en del af landsholdet igen, siger Kirill Starkov til BT.
- Jeg havde selvfølgelig håbet, at Janne en dag ville ringe, men blev alligevel lidt overrasket over, at han ville bruge mig fra den første samling.
Kirill Starkov, 27, fik vendt op og ned på sit liv efter en matchfixingskandale i Metal Ligaen i sidste sæson.
Han spillede på delresultatet i en kamp, han selv var involveret i (Rungsted-Esbjerg 3. januar 2014), og blev idømt fem spilledages karantæne og en bøde på 12.000 kr. for overtrædelse af DIFs regler om matchfixing og uetisk adfærd.
Målmanden Dennis Jensen fik ved samme lejlighed et års karantæne og en bøde på 12.500 kr. og canadieren Tyler Mosienko fem spilledage og en bøde på 4.000 kr.
De tre spillere blev fyret af Esbjerg Energy, og for Kirill Starkov betød karantænen desuden, at han mistede chancen for at komme med til VM i Minsk.
Kirill Starkov gør comeback på landsholdet i fire nationers-turneringen 6.-8. november i Stavanger mod Letland, Frankrig og Norge.
Efter fyringen i Esbjerg kom han til HC Red Ice Martigny i den næstbedste schweiziske liga, NLB. Han spillede tre playoffkampe i foråret og har i de første fire kampe i denne sæson lavet fire point (to mål og to assists).
Hans klasse og autoritet har desuden gjort ham til kaptajn for HC Red Ice Martigny.
- Det var en utrolig dårlig beslutning, jeg traf i sin tid inden kampen i Rungsted. Jeg har betalt en høj pris for min dumhed, som også ramte min familie hårdt, siger Kirill Starkov.
- Da sagen kom frem, og min tilværelse fra den ene dag til den anden blev vendt på hovedet, forsøgte jeg ikke at skjule noget. Jeg var ærlig omkring min dumhed, og jeg har taget min straf.
Kirill Starkov er dybt taknemmelig over, at den schweiziske klub hurtigt var på banen med et tilbud.
- Jeg var heldig. Red Ice gav mig en chance, og jeg var glad for at komme lidt væk. Folk tror på mig hernede. Livet går videre, siger han.
I NLB er der kun ni hold, og der må kun være to udlændinge på et hold. Det sætter Kirill Starkovs præstation i relief.
- Jeg håber at blive hernede i flere år, men der er hård kamp om de få pladser, siger kaptajnen.
Kirill Starkov blev draftet af Columbus Blue Jackets i sjette runde i 2005 og har ført en noget omtumlet professionel tilværelse.
Fra Syracuse Crunch i AHL kom han i sæsonen 2008/09 til CSKA Moskva i KHL, og derefter har det heddet Timrå, Esbjerg, Rögle, Sønderjyske, Oskarshamn, Esbjerg og Red Ice.
Han har spillet 77 landskampe og deltaget i fire VM-turneringen. Den første i 2007 i Moskva kort efter, at han havde fået dansk statsborgerskab.
Kirill Starkov er født i Ekaterinburg i det daværende Sovjetunionen og kom som barn med familien til Esbjerg. Hans far, Oleg Starkov, var i flere år Esbjergs bedste spiller.
