En sikker syvendeplads, der slet ikke er sikker, og to fredede hold i samme gruppe. Det er et par af ingredienserne i det drama, der vil udspille sig i Rusland i de kommende 12 dage.
For fredag begynder VM i ishockey i Rusland, og skal man kategorisere de to VM-grupper ud fra et dansk synspunkt, er der tale om ’Mareridtet i Moskva’ og ’Søndagsturen i Skt. Petersborg’.
Danmark befinder sig i Gruppe A i Moskva, og her er der reelt set fem hold, der skal kæmpe om at undgå nedrykning, mens Rusland, Sverige og Tjekkiet må regnes for nogenlunde sikre kvartfinale-kandidater.
»Den er stenhård. Der er Rusland, Sverige og Tjekkiet, og derefter er der stenhård konkurrence mellem resten af holdene,« siger landstræner Jan Karlsson.
For Schweiz, Letland, Norge, Danmark og Kasakhstan gælder det, at alle i princippet kan slå alle. Kasakhstan har godt nok været elevatorhold siden 2009, men det er ikke sikkert, at den tendens fortsætter.
»De har en rigtig stærk kæde i angrebet, som har været en af de stærkeste kæder i KHL de seneste tre-fire år. Og de har tre nordamerikanere, der har fået kasakhisk pas,« siger målmand Sebastian Dahm, som dog ser muligheder mod et hold, hvoraf 18 af de 23 registrerede spillere kommer fra klubholdet Barys Astana fra KHL.
»Kan man lukke ned for den kæde og især i powerplay, tror jeg, de er meget medgørlige. De spiller meget hårdt, men kan man stå imod, når de spiller hårdt og fysisk, tror jeg, det er et hold, man sagtens kan have med at gøre,« tilføjer han.
Så ser det straks noget mere medgørligt ud i Skt. Petersborg, hvor Gruppe B spilles. I hvert fald så længe man ikke hedder Ungarn, der må forventes at blive sorteper. Det skyldes blandt andet, at næste års VM arrangeres af Tyskland og Frankrig, og dermed er de to nationer fredet fra nedrykning i årets VM.
Set med danske briller skal man da også håbe, at Ungarn slutter sidst i gruppen, for ellers kan det ende med ikke at være nok at slutte på syvendepladsen i gruppe A.
»Hvis Frankrig eller Tyskland slutter sidst, og eksempelvis Ungarn slutter på syvendepladsen, skal man sammenligne Ungarns pointantal med syvendepladsen i gruppe A, og så vil det hold med færrest point rykke ned sammen med ottendepladsen i gruppe A,« forklarer landsholdets general manager, Kim Pedersen.
Men hvorfor snakke om nedrykning, når man har holdet til at nå kvartfinalen?
»Jeg tror, at vi kan komme til en kvartfinale i år. Vi skal have resultaterne med os, og vi skal lige et par gear op fra det, vi præsterede i de sidste træningskampe. Men ud over det har vi holdet og gruppen til at skabe de resultater, der gør, at vi kan nå den kvartfinale,« siger Oliver Lauridsen, der har vundet det svenske mesterskab og Champions Hockey League med Frölunda i denne sæson.
