Frans Nielsen blev far for en uge siden, men OL-drømmen har alligevel fået ham til at drage med landsholdet til OL-kvalifikation i Hviderusland
Det har været noget af en tur, Frans Nielsen har været ude på i slutningen af august. I sidste uge blev han far til en måske kommende ishockeyspiller, da hans kone, Moa, fødte en søn, og efter en dagsrejse fra New York til Letland og videre til Hvideruslands hovedstad, Minsk, stod han i går til sin første træning med det danske landshold.
Et landshold, han senest spillede på ved VM i Stockholm i 2012. I den noget omvendte rækkefølge, som kamp før træning er, spillede han tirsdag mod Letland og viste prøver på sit store repertoire, da han blandt andet scorede direkte på faceoff.
»Det var min første træning med et rigtigt hold. Det har været dejligt de seneste par dage at få lidt fart i benene. Forhåbentlig føles det godt i morgen (i dag, red.),« siger Frans Nielsen om gårsdagens træning, der er landsholdets eneste rigtige træning i Minsk Arena, inden det i aften går løs i OL-kvalifikationen mod Hviderusland.
Nogle ville nok foretrække lidt barsel, så man kunne blive hjemme hos den lille familie og få styr på den nye tilværelse, inden NHL-sæsonen begynder, men nu står Danmarks kaptajn, Frans Nielsen, altså i Hviderusland.
»Jeg synes, det var sjovt at spille hockey igen i går (tirsdag, red.). Jeg har været igennem meget på det seneste, men det har alle været gode ting. Jeg føler mig klar til en ny sæson, og det er en del af at være hockeyspiller. Der sker en masse ting. Man får børn og sådan nogle ting, men man bliver stadig nødt til at passe dit arbejde. Der er ingen forældreorlov i den her sport. Det er, som det er. Jeg er glad for at være her, selv om jeg savner ham,« siger Nielsen om sin søn og fortsætter:
»Det er absolut en målsætning i min karriere at få lov til at være en del af et OL, og vi har en stor chance nu, så jeg glæder mig.«
Drømmen er OL
Og det er ikke kun Nielsens målsætning. Samtlige spillere på landsholdet er trukket i den rød-hvide-trøje for at være en del af det historisk stærke hold, der kan skrive endnu et stort kapitel i den danske ishockeybog. Forudsætningerne er meget forskellige, fordi klubsæsonerne begynder på forskellige tidspunkter, men målet er det samme, og alle har fuld fokus på OL-guleroden – uanset deres træningsmæssige udgangspunkt.
For Frans Nielsen er det egentlig ikke så meget anderledes end normalt, selv om hans sæson begynder lidt tidligere i år.
»Vi er vant til kun at spille to-tre træningskampe, inden sæsonen begynder derovre (i NHL, red.), så jeg tror, jeg er nået til et sted, hvor jeg ved, hvad jeg skal gøre for at være god. Det eneste, jeg egentlig har brug for, er at få den timing tilbage, som man mister lidt, når man ikke spiller. Nu er det kun én kamp og én træning i år, men det er forhåbentlig nok til, at jeg kan bidrage,« forklarer Danmarks første NHL-spiller og uddyber:
»Forhåbentlig er vi NHL-spillere så klar, som vi nu kan være, men vi har mange spillere fra KHL og Sverige, som allerede har spillet træningskampe og til og med turneringskampe i Jokerit (Peter Regin, Oliver Lauridsen og Jesper B. Jensen, red.), som er i højt gear. Vi skal læne os op ad hele holdet – det er ikke tre-fire spillere, der skal klare det her.«
Men én ting er at være klar til at spille. Noget andet er, om man kan koncentrere sig om og huske de defensive pligter, selvom der er så meget offensiv power samlet på landsholdet lige nu. For landstræner Jan Karlsson har flere gange understreget, at det er en solid defensiv, der er nøglen for Danmark.
»Jeg spiller med så gode spillere, at jeg gerne vil ind og producere og have det sjovt fremad, men vi skal hele tiden huske os selv på, at det ikke er turneringen at gøre det i lige nu. Det handler om, at alle gør det beskidte arbejde hjemad, og at alle står sammen om det. Så tror jeg, vi har nok talent til, at det nok skal lykkes fremad. Det er bagud, vi skal give dét ekstra og tænke defensivt.«
Kaptajn – ikke enehersker
Det er første gang, Frans Nielsen kan bryste sig af at være kaptajn på landsholdet, men han er langtfra den eneste leder på holdet.
»Jeg er stolt. Jeg er altid stolt over at spille for Danmark, men at være kaptajn er stort. Men jeg vil ikke komme ind og ændre så meget på den, jeg er. Bare fordi jeg har et ’C’ på, vil jeg ikke være den, der råber mest op. Jeg skal koncentrere mig om mig selv, og vi har så mange ledere i omklædningsrummet; Morten (Green, red.), Peter (Regin, red.), Jannik (Hansen, red.), Daniel (Nielsen, red.). Der er så mange ledere, at jeg ikke føler, jeg behøver at være den type.«
Så du er den stille leder?
»Det plejer jeg i hvert fald at være derovre (i NHL, red.). Jeg forsøger at gå forrest med, hvordan jeg arbejder på isen og vise det på den måde. Jeg kan godt lide at fokusere på mig selv og være sikker på, at jeg gør det, som jeg nu skal for at holdet får succes,« siger Frans Nielsen.
