Sønderjyske ved godt, hvem de skal takke for deres deltagelse i Champions Hockey League.

- Han gjorde et fantastisk forarbejde. Uden ham havde vi ikke været med i det fine selskab, siger de danske mestres sportschef, Søren Stockfisch.

Takken er adresseret til DIUs formand og medlem af det internationale ishockeyforbund, IIHFs council, Henrik Bach Nielsen.

På hans initiativ blev de oprindelige 10 grupper af fire hold udvidet til 11 grupper, så der blev plads til fire hold ekstra fra de "små nationer", bl.a. Danmark.

Sønderjyske skal spille seks kampe (en dobbelt round-robin) og starter med hjemmekampe mod HIFK fra Helsingfors torsdag og de svenske mestre fra Skellefteå lørdag. Det fjerde hold er Krefeld Pinguine fra DEL.

- Europæisk ishockey er ikke kun de store nationer. Det er vigtigt at få turneringen bredt ud og give den mere europæisk ejerskab, siger Henrik Bach Nielsen.

- Jeg er glad, at det lykkedes at udvide Champions Hockey League til 44 hold. Det bliver en spændende turnering for danske hold.

For Sønderjyske bliver de tre klassemodstandere en stor sportslig udfordring, og de danske mestre har måttet løfte en tung administrativ opgave.

- Der er lagt mange ressourcer i det her, men det er det værd. Også selv om Champions Hockey League giver os et sekscifret underskud, siger Søren Stockfisch.

- Har man sagt A, må man også sige B. Vi er underdogs, men glæder os.

Således skal Sønderjyske af med 15.000 Euro i startgebyr og med privatfly til Skellefteå og Helsingfors. Eneste indtægt er entréen i SE Arena og nogle sponsorkroner.

Også DM-sølvvinderne, Herning Blue Fox, skal spille europæisk. De er med i Continental Cup.